Sylva Koscina

Sylva Koscina, de son vrai nom Sylva Kosnikan, naît le 22 août 1933 à Zagreb, alors en Yougoslavie. Née d’un père grec et d’une mère polonaise, elle arrive en Italie pendant la Seconde Guerre Mondiale. Alors qu’elle poursuit des études de physique à l’Université de Naples, elle débute devant les caméras en 1955, chez Pietro Germi, dans «Le disque rouge», puis aux côtés de l’acteur comique Totò, dans «Sommes-nous des hommes ou des caporaux?». La jeune femme ne tarde pas à devenir l’une des actrices les plus en vogue en Italie, travaillant sous la direction de réalisateurs prestigieux comme Carmine Gallone, Alberto Lattuada ou Dino Risi. On la voit aussi dans quelques comédies de Steno, et retrouve Totò à deux reprises: «Parisien malgré lui» et «Totò dans la lune», en 1958.

En 1957, elle acquiert une certaine notoriété avec «Les travaux d’Hercule» de Pietro Francisci, péplum très prisé à l’époque, dans lequel elle partage l’affiche avec Steve Reeves. Sylva Koscina retrouve ce dernier un an après, dans «Hercule et la reine de Lydie», toujours devant la caméra de Francisci. Son physique gracieux en fait vite une vedette populaire en Italie, où elle tient des premiers rôles dans de nombreuses productions, comédies ou mélodrames, comme «Les temps sont durs pour les vampires» (1959) de Steno, ou «Le tueur» (1960) de Damiano Damiani. Dans «Chacun son alibi» (1960), elle joue aux côtés du trio légendaire de la comédie italienne, Vittorio Gassman, Alberto Sordi et Nino Manfredi.

Dès le début des années soixante, sa popularité s’étend au-delà des frontières italiennes, et elle commence à apparaître dans plusieurs films français. Henri Decoin ne reste pas insensible à sa photogénie, et l’engage pour «Le masque de fer» (1962) avec Jean Marais. Dans «Cyrano et d’Artagnan» (1963) de Abel Gance, elle confirme son aisance dans les productions historiques. En 1963, Georges Franju la fait tourner dans son «Judex», remake du serial de Louis Feuillade. Elle a Lino Ventura pour partenaire dans «L’arme à gauche» (1965). Elle continue en parallèle sa carrière en Italie, notamment dans «Juliette des esprits» (1965) de Federico Fellini. Elle apparaît aussi dans quelques séries B comme «X3 agent spécial» (1964), «L’homme d’Istanbul» (1965) ou «Baraka sur X13» (1965). Elle est aussi de la distribution de «Plus féroce que les mâles» (1966), comédie d’espionnage britannique de Ralph Thomas.

Dès 1967, attirée par Hollywood, Sylva Koscina donne la réplique à Paul Newman dans «Evasion sur commande», puis à Kirk Douglas dans «Un détective à la dynamite». En 1968, entourée de Laurence Harvey et de Orson Welles, elle interprète l’impératrice Théodora dans «La bataille de Rome» de Robert Siodmak. C’est à cette époque qu’elle défraye la chronique en épousant l’industriel Raimondo Castelli, déjà marié, mais sa femme refuse le divorce. Ils se marient donc au Mexique mais leur mariage ne sera jamais reconnu officiellement en Italie. Sylva et Castelli divorcent en 1971. Par la suite, la carrière cinématographique de l’actrice s’essouffle. Déçue par Hollywood, elle revient en Italie, se perdant dans des œuvres semi-érotiques mineures où elle n’hésite pas à dévoiler ses charmes. On la voit aussi dans quelques «giallos» ou films fantastiques, sous la direction de Mario Bava ou Fernando Di Leo. Une fin de carrière décevante, gâchée par trop de films médiocres, indignes de sa beauté et de son talent. Sylva Koscina meurt le 26 décembre 1994, à Rome, d’un cancer du sein, aggravé par des problèmes cardiaques.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY