Robert Siodmak

Issu d’une famille de banquiers d’origines juives polonaises, Robert Siodmak naît le 8 août 1900, à Dresde, ville de Saxe, dans l’Empire Allemand(certaines sources le font naître à Memphis aux Etats-Unis). Après des études universitaires à Marburg, il dirige une troupe de théâtre de 1919 à 1921. Sans le sou, il abandonne la scène pour travailler dans le milieu bancaire.

Dans la seconde moitié des années vingt, Robert Siodmak débute dans le septième art par la rédaction des intertitres de quelques films muets. En 1929, il quitte la banque pour coréaliser avec Edgar G. Ulmer et son frère Curt Siodmak, le très remarquable: «Les hommes, le dimanche», scénarisé par un certain Billy Wilder et photographié par Eugen Schüfftan, lui-même assisté du jeune Fred Zinnemann. Le film reçoit un accueil chaleureux et la UFA lui signe un contrat.

Au début des années trente, Robert Siodmak dirige six productions pour le prestigieux studio et participe souvent à leur adaptation française. En 1933, après le tournage de «Fin de saison», Robert Siodmak et son frère fuient la montée du nazisme et, comme beaucoup d’autres artistes germaniques juifs, rejoignent Wilder et Schüfftan à Paris. Il entame alors une seconde carrière en France avec «Le sexe faible» (1934), une sympathique comédie avec Victor Boucher et Mireille Balin, qui sera suivie par: «La crise est finie» (1934) avec Danielle Darrieux, «La vie parisienne» (1936) avec Max Dearly, «Mr. Flow» (1937) avec Louis Jouvet, «Le chemin de Rio» (1937) avec Käthe von Nagy, «Mollenard» (1937) avec Harry Baur et «Pièges» (1939) avec Erich von Stroheim.

Lorsque la guerre éclate, il rejoint les Etats-Unis (toujours accompagné de son frère) et s’intalle à Hollywood. Robert Siodmak y réalise quelques films de série B avant de se voir confier «Le fils de Dracula» (1943) avec Lon Chaney Jr. pour les Studios Universal. Epaté par les prouesses techniques et le succès de ce film à petit budget, le studio lui offre un contrat de sept ans. En 1944, il dirige Maria Montez dans «Le signe du cobra», puis il enchaîne avec une série d’excellents thrillers. En 1946, il connaît la consécration avec «Les tueurs», interprété par deux jeunes comédiens: Burt Lancaster et Ava Gardner. Le film fait un triomphe au box-office et Robert décroche une nomination aux Oscars. Il réalise encore plusieurs films noirs, dont: «La proie» (1948) avec Victor Mature et «Pour toi, j’ai tué» (1949) avec Yvonne De Carlo.

Par la suite, Robert Siodmak se partage en l’Europe et l’Amérique. Il fait tourner les plus grandes vedettes du vieux continent: Gina Lollobrigida, Romy Schneider, Maria Schell et Heinz Rühmann. En 1954, il remporte l’Ours d’Or au Festival de Berlin pour «Les rats» avec Curd Jürgens. En 1968, il réalise une fresque historique en deux parties: «La bataille de Rome» avec un pléiade de stars internationales. L’échec de cette production l’incite à se retirer en Suisse.

En 1971, l’Académie du cinéma allemand l’honore pour l’ensemble de sa carrière. Robert Siodmak disparaît le 10 mars 1973, victime d’une crise cardiaque dans sa propriété helvète de Locarno.

© Philippe PELLETIER