Nino Manfredi

Saturnino Manfredi, dit Nino, voit le jour le 22 mars 1921, à Castro dei Volsci, près de Rome en Italie. Ainé de deux garçons, il est le fils de Romeo Manfredi et de son épouse Antonina née Perfili, un couple issu de familles paysannes. Son père, enrôlé dans la Sécurité Publique, atteint le grade de maréchal des carabiniers, transféré à Rome au début des années 1930, Nino et son jeune frère Dante passent leur enfance dans le quartier de San Giovanni. En 1941, pour plaire à sa famille, il s’inscrit à la faculté de droit, mais déjà il manifeste un intérêt pour le théâtre et fait ses débuts comme présentateur et acteur dans le petit théâtre de la via Gallia. Après le 8 septembre 1943, pour éviter la conscription, il se réfugie pendant un an avec son frère dans les montagnes, au-dessus de Cassino. A son retour à Rome en 1944, il reprend ses études universitaires et s’inscrit à l’Académie nationale d’art dramatique. Puis il intègre la troupe de théâtre Maltagliati-Gassman. En 1949, il entame sa longue carrière cinématographique dans «Torna a Napoli» de Domenico Gambino et «Monastero di Santa Chiara» de Mario Sequi.

Au début des années cinquante, Nino Manfredi rejoint la compagnie théâtrale des sœurs Nava. En 1954, il épouse Erminia Ferrari, un mannequin qui lui donne trois enfants. Les années suivantes, il se produit dans de nombreuses pièces et prête sa voix pour plusieurs films étrangers. Il compose aussi une multitude de rôles dans des comédies, drames ou péplums, devenant une figure populaire du cinéma italien en travaillant pour les plus grands réalisateurs: Mauro Bolognini dans «Les amoureux» (1955), Vittorio De Sica dans «Le jugement dernier» (1961), Dino Risi dans «Il gaucho» (1964), Luigi Comencini dans «Les russes ne boiront pas de Coca-Cola» (1967). Eclectique, l’acteur participe dès 1956 à l’écriture des scénarii de ses films, et dès 1962, il s’essaye à la réalisation avec un sketch de «L’amour difficile».Dès lors, Nino Manfredi est une vedette dans son pays et l’un des piliers de la comédie italienne.

En 1970, il dévoile ses multiples talents dans «Miracle à l’italienne», film récompensé par le prix de la meilleure première œuvre au festival de Cannes. L’année suivante, il est l’inoubliable Gepetto dans «Les aventures de Pinocchio» de Luigi Comencini aux côtés de Gina Lollobrigida. En 1973, l’acteur triomphe dans «Nous nous sommes tant aimés» de Ettore Scola et dans «Pain et chocolat» de Franco Brusati. Toujours pour Scola, il interprète le truculent Giacinto dans «Affreux, sales et méchants» (1975), puis pour Luigi Magni, il incarne Monseigneur Colombo dans «Au nom du pape roi» (1977), rôle qui lui vaut un prix d’interprétation au Festival du Cinéma de Paris.

En 1980, Nino Manfredi interprète son dernier grand rôle dans «Café express» de Nanni Loy. Avec le déclin du cinéma italien, il se consacre essentiellement à la scène. Sa cote de popularité reste intacte grâce aussi à de nombreuses apparitions télévisées. Pour le cinéma, il fait des apparitions remarquées, notamment dans «Helsinki-Napoli» (1987) de Mika Kaurismäki, «Alberto Express» (1989) de Arthur Joffé auprès de Marie Trintignant et «Mima» (1990) de Philomène Esposito avec Virginie Ledoyen. En 2002, Nino Manfredi interprète son dernier rôle dans le film espagnol «La luz prodigiosa» de Miguel Hermoso. Durant l’été 2003, le grand acteur est victime d’une hémorragie cérébrale nécessitant plusieurs mois d’hospitalisation. Vaincu par la maladie, il tire sa révérence le 4 juin 2004, à Rome.

© Philippe PELLETIER