Gianna Maria Canale

Gianna Maria Canale voit le jour le 13 septembre 1927 sur les bords du détroit de Messine, à Reggio di Calabria, ville de la région calabraise, à la pointe de la botte italienne face à la Sicile. À dix-huit ans, alors qu’elle occupe un poste de secrétaire pour une petite société romaine, elle fait une figuration dans un film de Carmine Gallone et rêve de devenir actrice. En 1947, elle se présente au concours de Miss Italie. Elle devance trois autres jolies jeunes femmes: Gina Lollobrigida, Silvana Mangano et Eleonora Rossi Drago, et arrive seconde derrière Lucia Bosé. Toutes feront une belle carrière au cinéma.

Tout aurait pu s’arrêter là si Gianna Maria Canale ne fut remarquée par Riccardo Freda. Fasciné par son charme et ses grands yeux émeraudes, le cinéaste ne tarde pas, par amour pour elle, à se séparer de sa femme. Les deux amants partent au Brésil tourner «Guarany» (1947) avec Antonio Vilar et «O caçula do barulho» (1948) avec Grande Otelo. De retour en Italie, ils finissent par se marier. Freda impose sa femme en vedette dans une dizaine d’autres productions, parmi lesquelles: «Le chevalier mystérieux» (1948) avec Vittorio Gassman, «Trahison» (1949) avec Amedeo Nazzari, «Spartacus» (1952) avec Massimo Girotti, «Théodora, l’impératrice de Byzance» (1953) avec Georges Marchal et le premier grand film d’horreur italien «Les vampires» (1956).

La beauté de Gianna Maria Canale, souvent comparée à celle de Ava Gardner, attire d’autres artistes italiens. Elle est la partenaire de Totò dans «Totò le Moko» (1949) et de Marcello Mastroianni dans «L’ange du péché» (1952). Vittorio De Sica dirige l’actrice avec Alberto Sordi dans «Il boom» en 1963. Hollywood la sollicite pour «Tout ou rien» (1951) un film de guerre avec Van Johnson, le cinéma britannique aussi pour «L’ennemi silencieux» (1958) avec Laurence Harvey. Elle est également à l’affiche des films français «Alerte au sud» (1953) de Jean Devaivre, «Madame du Barry» (1954) de Christian-Jaque, «Napoléon» (1954) de Sacha Guitry, «La châtelaine du Liban» (1955) de Richard Pottier et «Le chevalier de Pardaillan» (1962) de Bernard Borderie . Mais c’est surtout par ses interprétations dans des péplums et des films d’aventures, que le nom de La «Canale» s’inscrit en lettres d’or dans le cinéma italien, à partir de la seconde moitié des années cinquante. Elle est entre autres la vedette de: «Les esclaves de Carthage» (1957) avec Jorge Mistral, «Les travaux d’Hercule» (1957) avec Steve Reeves, «La révolte des gladiateurs» (1958) avec Georges Marchal, «La reine des Amazones» (1959) avec Rod Taylor, «Les nuits de Raspoutine» (1960) avec John Drew Barrymore, «Le secret de Monte Cristo» (1961) avec Rory Calhoun et «Le lion de Saint-Marc» (1963) avec Gordon Scott. Un palmarès de rôles exotiques qui fait de Gianna Maria Canale, la star incontestée de ce genre de productions.

En 1965, Gianna Maria Canale abandonne définitivement le cinéma et refuse, par la suite, toute interview. Les plus folles rumeurs courent à son sujet et alimentent les tabloïdes: rupture avec Freda pour un coiffeur, accident de voiture qui la laisse défigurée, maladie dégénérescente, ... Après de longues décennies d’oubli, ses admirateurs apprennent son décès, le 4 janvier 2009 à Sutri (Latium), par quelques lignes dans les journaux. Pourtant, quelques mois plus tôt, sa ville natale lui avait consacré un hommage en projetant la plupart de ses films et avec une exposition photographique, où elle brilla par son absence.

© Philippe PELLETIER