Vittorio Gassman

Fils d’un ingénieur allemand et d’une mère toscane passionnée de théâtre, Vittorio Gassman naît le premier septembre 1922 à Gênes. Mais il grandit à Rome où il pratique le basket à un haut niveau de compétition. Inscrit à l’Académie Nationale d’Art Dramatique, il a comme condisciple Nora Ricci, issue d’une grande famille de comédiens. Il l’épouse en 1944 et de cette union naît la petite Paola. Dans l’immédiat après-guerre Vittorio Gassman fonde sa propre compagnie théâtrale et se donne déjà intensément à ses personnages. Il travaille notamment avec Luchino Visconti.

En parallèle, Vittorio Gassman mène une carrière cinématographique qu’il commence en 1946 en jouant Davide, un pêcheur de Portofino qui, rentrant de captivité, découvre sa fiancée, Marina Berti, compromise par un marin peu recommandable joué par Massimo Girotti. Il enchaîne jusqu’au début des années cinquante avec des films souvent de cape et d’épée comme «Le prince pirate» de Pietro Francisci avec Milly Vitale. Mais son interprétation la plus notable est celle du criminel dans le drame néo-réaliste «Riz amer» (1948) de Giuseppe De Santis, avec Raf Vallone et Silvana Mangano. Le comédien connaît ensuite une période hollywoodienne durant laquelle il partage brièvement la vie de l’actrice Shelley Winters qui lui donne une fille, Vittoria. De retour en Italie, il aborde le genre satirique en jouant un voleur bégayant dans «Le pigeon» (1958) de Mario Monicelli. Il retrouve le cinéaste l’année suivante pour «La grande guerre» avec Bernard Blier, film dans lequel il joue un soldat pusillanime dans une Italie entrée en guerre contre l’Autriche (mai 1915). Le film reçoit un Lion d’Or à Venise. Dans les années soixante, avec le réalisateur Dino Risi, il est primé pour ses interprétations du mentor exubérant mais pourtant pathétique d’un étudiant joué par Jean-Louis Trintignant dans «Le fanfaron» (1962) et pour ses différents rôles dans le film à sketches «Les monstres» (1963) qui met à mal la société italienne contemporaine. Vittorio fréquente à l’époque l’actrice française Juliette Mayniel, future mère de Alessandro Gassman (1965). Dans les années soixante-dix, Vittorio joue encore des rôles forts dans des œuvres aussi différentes que «Brancaleone aux croisades» (1970) de Mario Monicelli et «Parfum de femme» (1974) où officier irascible et aveugle, il est accompagné lors d’un trajet Turin-Naples, par un jeune élève officier interprété par Alessandro Momo. Il est aussi de la distribution de l’étonnant film de science-fiction «Quintet» de Robert Altman avec Paul Newman et du western spaghetti de Sergio Corbucci, «Mais qu’est-ce que je viens foutre dans cette révolution?» (1971), pour ne citer que ces quelques titres. Le divorce étant enfin légalisé en Italie, il épouse en secondes noces la comédienne Diletta D’Andrea, mère de son quatrième enfant Jacopo.

Dans les années quatre-vingts, Vittorio Gassman dirige sa progéniture dans «Di padre in figlio» (1982). Il s’était déjà fait réalisateur, en 1956, pour «Kean» (1956) d’après une pièce d’Alexandre Dumas; mais aussi en 1969, pour «L’alibi» avec Tina Aumont et en 1972 («Senza famiglia, nullatenenti cercano affetto»). Il travaille également pour la télévision. Il traverse une période de dépression qu’il combat en écrivant mémoires et récits. Il apparaît en 1999 dans son cent trente-troisième et dernier film aux côtés de son fils Alessandro et de Shelley Winters. Cet exceptionnel comédien italien, jamais assagi, s’éteint dans sa quatre-vingt huitième année le 29 juin 2000 à Rome.

© Caroline HANOTTE