Suzanne Pleshette

Fille unique de Eugene Pleshette, directeur du cinéma «Brooklyn Paramount Theater» et d’une danseuse, Suzanne Pleshette naît le 31 janvier 1937 à New York. À douze ans, elle décide de devenir comédienne et fera tout pour réussir dans cette voie. Elle étudie dans les plus grandes écoles de la Côte Est des Etats-Unis, de l’Université de Syracuse à l’école de comédie de Sanford Meisner. Après avoir joué dans plusieurs spectacles en amateur, elle fait ses vrais débuts professionnels à Broadway dans «Compulsion» (1957) de Meyer Levin, aux côtés de Roddy McDowall et Dean Stockwell, puis dans «The cold wind and the warm» (1958) avec Eli Wallach et Maureen Stapleton.

En 1958, après quelques apparitions dans des séries télévisées, Suzanne Pleshette tourne son premier film, «Le kid en kimono» avec l’inénarrable Jerry Lewis. L’année Suivante, elle retourne à Broadway où elle remplace Anne Bancroft dans le rôle d’Annie Smith, la jeune éducatrice d’une fillette aveugle sourde et muette dans «Miracle en Alabama», une pièce de William Gibson. Puis on l’aperçoit dans plusieurs feuilletons et émissions de télévision. Elle revient au cinéma en 1962 pour «Des ennuis à la pelle» de Norman Jewison avec Tony Curtis et «L’amour à l’italienne» de Delmer Daves avec Rossano Brazzi. Sur le tournage de ce second film, elle rencontre Troy Donahue qui sera sont premier mari de 1962 à 1964. L’année suivante, elle est l’institutrice jalouse de Tippi Hedren dans «Les oiseaux» de Alfred Hitchcock. Elle travaille encore sous la direction de grands cinéastes comme Raoul Walsh pour «La charge de la huitième brigade» (1964), Ralph Nelson pour «Sabotage?» (1964) et Henry Hathaway pour «Nevada Smith» (1966). Mais Suzanne Pleshette se fait surtout connaître pour ces trois participations dans des productions de Walt Disney où elle partage la tête d’affiche avec Dean Jones: «Quatre bassets pour un danois» (1965) de Norman Tokar, «Le fantôme de Barbe Noire» (1967) de Robert Stevenson et «Un candidat au poil» « 1976 » toujours de Stevenson.

Suzanne Pleshette participe encore à de nombreux célèbres feuilletons du petit écran «made in USA» tels que «Les mystères de l’Ouest» (1965), «Le fugitif» (1965/1966), «Cimarron» (1966), «Gunsmoke, police des plaines» (1970), «Sur la piste du crime» (1966/1970), «Les règles du jeu» (1969/1971), «L’homme de fer» (1971), «Bonanza» (1972), etc. Et elle acquiert une immense popularité lorsqu’elle incarne la femme du docteur Robert Hartley dans «The Bob Newhart Show» de 1972 à 1978. Elle tourne encore deux films «Les fourgueurs» (1978) de Dom DeLuise et «Oh, god ! book II» (1980) avec George Burns, ce dernier inédit en Europe. Avec une fin de carrière essentiellement consacrée à la scène et à la télévision Suzanne Pleshette fait notamment un retour spectaculaire à Broadway, en 1982, dans une pièce de Bernard Slade, «Special occasions», mise en scène par Gene Saks.

Mariée quelques années avec un certain Tom Gallagher, Suzanne Pleshette finit par épouser en troisième noce, en 2001, l’acteur Tom Poston rencontré quarante ans plus tôt sur une scène de théâtre new-yorkais. En août 2006, Suzanne apprend qu’elle est atteinte d’un cancer du poumon. Elle se bat courageusement contre ce terrible mal, mais la perte de Tom en avril 2007 l’affecte énormément. Vaincue par la maladie, elle s’éteint le 19 janvier 2008, à quelques jours de son soixante et onzième anniversaire,

© Philippe PELLETIER