Dean Jones

Le nom de Dean Jones rappelle leur jeunesse à nombre de spectateurs, car il fut, durant les années 1960 et 70, une grande star des studios Disney. Qui a pu oublier son rôle du pilote automobile Jim Douglas qui, au volant de sa célèbre Coccinelle «Choupette», douée de raison, et même d’humour, lui permet, dans «Un amour de coccinelle» (1968) de Robert Stevenson, d’emporter toutes les courses? On retrouve le comédien et sa voiture intelligente, toujours barrée du dossard 53, dans une suite intitulée «La coccinelle à Monte Carlo» (1976) de Vincent McEveety. Dean Jones avait déjà été la vedette d’autres productions à succès des célèbres studios, comme «L’espion aux pattes de velours» (1965) de Robert Stevenson, qui le mettait aux prises avec un étrange chat siamois, ou encore «Quatre bassets pour un danois» (1965) de Norman Tokar, où, comme le titre l’indique, il est question, cette fois, de la gent canine.

Mais Dean Jones, né le 25 janvier 1931 dans l’Alabama, a débuté au cinéma une dizaine d’années auparavant. Signant un contrat avec la MGM, il tient d’abord une série de rôles secondaires. Dans «Thé et sympathie» (1956) de Vincente Minnelli, il incarne un joueur de tennis prompt à moquer l’aspect efféminé de John Kerr. C’est au base-ball qu’il joue dans «The great american pastime» (1956) de Herman Hoffman. L’armée sied aussi à son physique d’Américain nourri aux céréales: le voilà ainsi lieutenant dans «Le supplice des aveux» (1956) avec Paul Newman, comme dans «La dernière torpille» (1958) de Joseph Pevney. Il est encore simple Marine dans «Femmes coupables» (1957) de Robert Wise, ou bien caporal dans «Le général casse-cou» (1958) où, prenant le sergent incarné par Glenn Ford pour un général, il donne à ce dernier l’idée de se faire passer pour un officier, afin de donner du courage à ses hommes. Démobilisé, Dean Jones campe un disc-jockey dans le célèbre «Rock du bagne» (1957) avec Elvis Presley avant d’interpréter, dans «Le grand damier» (1958), le frère de John Drew Barrymore.

Au début des années 1960, Dean Jones se consacre à la télévision, où il apparaît dans des séries comme «Bonanza» (1961) ou «Ensign O’Toole» (1962/63). En 1963, il revient au cinéma avec «Les nouveaux internes», où il interprète un médecin dont la stérilité menace le mariage. Puis il incarne, dans «Any wednesday» (1966) de Robert Ellis Miller, un homme d’affaires provincial qui prend Jane Fonda pour une call-girl. On le voit aussi dans «L’affaire Colson» (1977) de Irving Rapper, où, dans le rôle principal, il personnifie un conseiller de la Maison Blanche impliqué dans le Watergate, avant d’incarner, dans une sorte de «one man show», l’apôtre Jean en exil sur l’île de Patmos dans «St John in exile» (1986) de Dan Curtis. C’est qu’entretemps, Dean Jones, frappé par la grâce, est devenu un chrétien militant.

Fréquentant toujours le petit écran, il figure dans des séries aussi populaires que «La croisière s’amuse» (1984), «Arabesque» (1984/88) ou encore «Beethoven» (1994). À Broadway, il débute en 1960 dans «There was a little girl» de Daniel Taradash, aux côtés de Jane Fonda, puis tient, à deux reprises, en 1970 et 1993, le rôle principal de «Company», le musical de Stephen Sondheim, où il chante «Being alive», montrant des talents pour le music-hall qu’il confirme dans «Into the light» (1986), où il incarne un savant désireux de démontrer que le suaire de Turin a bien enveloppé le corps du Christ. C’est le 1er septembre 2015 que Dean Jones succombe à la maladie de Parkinson, dans son domicile de Los Angeles.

© Jean-Pascal LHARDY