Heinz Rühmann

Fils d’hôteliers, Heinrich Wilhelm Rühmann voit le jour le 7 mars 1902 à Essen, ville Allemande de la Ruhr. Après le suicide de son père Hermann Rühmann en 1916, son épouse Margarethe, et ses trois enfants Henrich, Hermann et Ilse, s’installent à Munich où le jeune Heinrich, parallèlement à ses études au Luitpold-Oberrealschule, prend des cours de comédie dispensés pas l’acteur-réalisateur Friedrich Basil, avec le soutien de sa mère. Au début des années vingt, il débute dans des rôles secondaires sur les scènes des théâtres de Breslau, Hanovre et Brême. En 1923, il devient membre de la troupe du Schauspielhaus de Munich, puis en 1925, il joue les personnages principaux pour la compagnie du Kammerspiele Theater de Munich. Ses performances lui valent ses premiers succès personnels.

En 1926, Heinz Rühmann entame sa longue carrière au cinéma avec le film «Le cœur d’une mère allemande», une comédie dramatique de Géza von Bolváry. En 1927, il accède au statut de vedette des planches berlinoises sous la direction de Max Reinhardt qui lui offre alors tous les plus beaux rôles du répertoire classique. Il gagne ses premiers galons de vedette de l’écran avec l’arrivée du parlant. Durant les années trente, il se dispute certains rôles avec Hans Albers, mais en toute amitié, il reste la tête d’affiche de quelques-unes des plus grandes productions allemandes et donne la réplique aux plus belles actrices: Käthe von Nagy, Hedy Lamarr, Camilla Horn, Liane Haid, etc. En 1937, il joue et produit «Le mari idéal», mis en scène par Wolfgang Liebeneiner. Son rôle du riche banquier londonien Billy Bartlett lui vaut un prix d’interprétation au Festival de Venise. L’année suivante, il passe à la réalisation de «Lauter lügen» avec Fita Benkhoff. En 1933, lors de la prise de pouvoir par les nazis, il adopte une attitude politiquement neutre. Sous la pression de Joseph Goebbels, il est malgré tout obligé de se séparer de sa première femme d’origine juive, Maria Herbot. Finalement, ils divorcent en 1938, mais Heinz aide Maria dans sa fuite pour la Suède et la soutiendra financièrement. En 1939, il épouse la jolie comédienne Hertha Feiler qui est sa partenaire à plusieurs reprises.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Heinz Rühmann joue dans des films très populaires tels que: «Pilote malgré lui» (1941) de Kurt Hoffmann et «Gardez-moi ma femme» (1943) toujours d’Hoffmann. Après le conflit, il est écarté par les autorités de dénazification. Il entreprend alors une tournée théâtrale à travers l’Allemagne dévastée. En 1947, il fonde la société «Comedia» mais après plusieurs échecs cuisants et la faillite en 1953, il se décide à reprendre son métier d’acteur de cinéma.

Heinz Rühmann enchaîne de nouveau les rôles populaires et renoue avec le succès. Il reçoit notamment deux prix d’interprétation par l’Académie du Cinéma Allemand pour «Le capitaine de Köpenick» (1956) de Helmut Käutner et «Fais ta valise, Sherlock Holmes» (1960) de Helmut Ashley. Il tourne à un rythme effréné pour le grand et le petit écran jusqu’à la fin des années soixante-dix. En 1992, il fait une ultime apparition dans «Si loin, si proche» de Wim Wenders. Star incontestée du cinéma germanique sur plusieurs décennies, adulé du public et récompensé par des dizaines de prix, Heinz Rühmann meurt le 3 octobre 1994, à son domicile d’Aufkirchen, ville sur les rives du lac de Starnberg, en Allemagne. Il avait quatre-vingt-douze ans. Selon ses dernières volontés, il est incinéré.

© Philippe PELLETIER