Julien Duvivier

Julien Henri Nicolas Duvivier naît le 8 octobre 1896, à Lille. En 1915, il débute sur les planches du Théâtre de l’Odéon sous la direction de André Antoine. Trois ans plus tard, il commence sa carrière au cinéma comme scénariste ou assistant réalisateur de Antoine, Henri Etiévant et Albert Capellani.

En 1919, Julien Duvivier dirige son premier film: «Haceldama ou le prix du sang», un western tourné en Corrèze. Dans les années vingt, alors que le cinéma ne parle pas encore, il dirige une vingtaine de productions dont il écrit lui-même ou, en collaboration, les scénarios. En 1925, il adapte deux œuvres littéraires qui l’imposent au public: «L’abbé Constantin» d’après Ludovic Halévy et «Poil de Carotte» de Jules Renard, avec Henry Krauss (il en réalisera une version sonore en 1932).

Au début du parlant, Julien Duvivier obtient son premier grand succès avec «David Golder» (1930) avec Harry Baur. Technicien et scénariste hors pair, il prouve la valeur de ses talents dans plusieurs chef-d’œuvres des années trente, parmi lesquels: «La tête d’un homme» (1932), toujours avec Harry Baur et aussi avec Valéry Inkijinoff; «La bandera» (1935) avec Jean Gabin et Annabella; «La belle équipe» (1936) encore avec Gabin et Viviane Romance; «Pépé le Moko» (1936) toujours avec Gabin; «Carnet de bal» (1937), primé à Venise, avec Marie Bell et «La fin du jour» (1938) avec Victor Francen. En 1938, invité par la MGM, il dirige Luise Rainer dans «Toute la ville danse».

Exilé aux Etats-Unis en 1940, Julien Duvivier y réalise cinq films: «Lydia» (1941) avec Merle Oberon, «Six destins» (1942) avec Rita Hayworth et Charles Boyer, «Destiny» (1942) avec Gloria Jean, «Obsessions» (1943) avec Barbara Stanwyck et «L’imposteur» (1943) avec Gabin. Après la guerre, il revient en France et donne une représentation tout aussi pessimiste de la société française qu’il montre dominée par l’hypocrisie, le cléricalisme étroit, la mesquinerie et la sournoiserie féminine. Il réalise «Panique» (1946) avec Michel Simon, mais le film est un échec commercial. Duvivier éprouve les plus grandes difficultés pour regagner sa popularité d’avant guerre. Sans projet, il part à Londres en 1947 pour tourner une adaptation de «Anna Karénine» avec Vivien Leigh.

Dans les années cinquante, Duvivier abandonne le réalisme poétique de ses premières mises en scène pour des drames plus sombres ou des comédies humanistes. En 1951, il met en scène Fernandel dans «Le petit monde de Don Camillo», puis en 1955, il retrouve Jean Gabin dans «Voici le temps des assassins». Il offre un très beau rôle à Brigitte Bardot dans «La femme et le pantin» (1958), mais aussi à Danielle Darrieux dans «Marie-Octobre» (1958).

Par la suite, boudé par le nouvelle vague française, mais encensé par de grands cinéastes étrangers comme Orson Welles et Ingmar Bergman, Duvivier tourne de moins en moins. En 1962, il réalise cependant «Le diable et les dix commandements», un film à sketches avec une pléiade d’acteurs. En 1967, juste après le tournage de «Diaboliquement vôtre» avec Alain Delon, Julien Duvivier disparaît tragiquement victime d’une crise cardiaque au volant de sa voiture. C’était le 19 octobre, à Paris.

© Philippe PELLETIER