Joanne Dru

Joanne Dru, de son vrai nom Joanne Letitia LaCock, est née le 31 janvier 1922 à Logan, en Virginie. D’abord modèle à New-York, elle devient, à l’instar de Betty Grable, une des pin-up préférées des GI’S. C’est alors qu’elle est show-girl dans un spectacle de Al Jolson qu’elle est remarquée par un «talent scout» d’Hollywood et que sa carrière commence, au milieu des années quarante.

Les pommettes un peu saillantes, la chevelure brune, le visage plein, elle a le regard clair de ceux qui voient au-delà de l’horizon. Joanne Dru est fraîche et saine, elle a quelque chose d’une femme de pionnier ou, des plumes dans les cheveux, d’une chorus girl de saloon. C’est sans doute pour cela qu’on la voit dans nombre de westerns, son genre de prédilection. Et quels westerns! Dans «La rivière rouge» (1947) de Howard Hawks, Montgomery Clift, dont ce sont les débuts au cinéma, la sauve des Indiens. Elle arbore un ruban jaune dans «La charge héroïque» (1949) de John Ford, pour montrer qu’elle est amoureuse de John Agar. Dans cet admirable et nostalgique western, à la gloire de la cavalerie américaine, Joanne Dru déploie une coquetterie et un humour qui donneront souvent du relief à des rôles parfois stéréotypés. Un an plus tard, elle retrouve John Ford pour faire partie du «Convoi des braves», qui emmène un groupe de Mormons au Nouveau-Mexique; elle est irrésistible en fille de saloon éméchée et ce n’est pas la dernière fois qu’elle joue avec brio une scène d’ébriété. Dans «Le retour du Texan» (1952) de Delmer Daves, elle est convoitée par Dale Robertson et Richard Boone. S’il lui arrive, comme dans «Hannah Lee» (1953), de son mari d’alors, l’acteur John Ireland, de se trouver du mauvais côté de la barrière, elle se ressaisit vite et reprend le droit chemin.

Mais Joanne Dru ne se limite pas au western. Elle fréquente aussi les films noirs. Ainsi, dans «Double filature» (1953) de Rudolph Maté, elle se place sous la protection du détective incarné par Tony Curtis pour pouvoir témoigner à un procès. De même, elle est la femme de Alan Ladd dans «Colère noire» (1956) de Frank Tuttle. Policier incarcéré pour un meurtre qu’il n’a pas commis, il est aigri par son désir de vengeance et malmène quelque peu la pauvre Joanne Dru. Remontant le temps, elle revêt des atours médiévaux pour «L’armure noire» (1955) de Henry Levin, face à Errol Flynn en prince Edouard. On la voit même dans un sous-genre à part entière du cinéma hollywoodien, le film de cirque. Dans «Le clown est roi» (1954) de Joseph Pevney, c’est elle qui en possède un et qui engage deux hommes à tout faire, dont l’un, Jerry Lewis, deviendra un clown célèbre. Dans les années 1950 et 1960, elle travaille beaucoup pour la télévision, elle est notamment la vedette avec J. Carrol Naish de la série «Guestward Ho!» (1960/61).

Joanne Dru quitte le cinéma en 1964 et elle ne retrouve les écrans, en 1980, que le temps d’un seul film, «Un drôle de flic» de Sergio Corbucci où elle partage l’affiche avec Terence Hill et Ernest Borgnine. Elle s’est mariée quatre fois, en particulier au chanteur Dick Haymes, dont elle eut trois enfants (Richard, Helen et Barbara), et à John Ireland. Ce mariage-là est assez mouvementé puisque on voit Joanne Dru, en instance de divorce, paraître au tribunal avec un œil au beurre noir. Joanne Dru est aussi la sœur du comédien et chanteur Peter Marshall. Elle décède le 10 septembre 1996 à Los Angeles. Elle est incinérée et ses cendres dispersées en mer.

© Jean-Pascal LHARDY