Gilbert Roland

Fils et petit fils de toreros, Gilbert Roland est né Luis Antonio Dámaso de Alonso, le 11 décembre 1905 à Ciudad Juárez, dans l’État de Chihuahua au Mexique. Adolescent il désire suivre les traces de son père. Mais lorsque la ville de Ciudad Juárez est touchée par la Révolution mexicaine, la famille s’installe à El Paso, au Texas. De passage à Los Angeles, il est abordé par un talent-scout, qui lui offre l’occasion de participer comme figurant au film «Quasimodo» (1923) de Wallace Worsley, aux côtés de Lon Chaney.

Deux ans plus tard, sous le pseudonyme de Gilbert Roland, (un pseudo emprunté à deux de ses idoles John Gilbert et Ruth Roland), il s’impose comme latin lover à l’instar de ses confères Ramon Novarro ou Rudolph Valentino. En 1925, Wesley Ruggles l’engage pour jouer l’amoureux romantique de Clara Bow, une fille populaire qui aime faire la fête, dans «Quand on a vingt ans»; dans «La dame aux camélias» (1926) de Fred Niblo, il campe un jeune étudiant amant de Norma Talmadge; à nouveau aux côtés de Norma, il joue un jeune Caballero qui tombe amoureux d’une chanteuse de salon connue sous le nom de «La Colombe» (1927) de Roland West. Très vite Gilbert Roland se taille la réputation de bourreau des cœurs due, entre autres, à sa liaison tapageuse avec Clara Bow et à son idylle avec Norma Talmadge.

Gilbert Roland aborde le cinéma parlant, ses racines mexicaines, sa stature virile (1,80m) l’aide à décrocher des rôles d’aventuriers, de baroudeurs ou de figures ethniques, comme dans le drame «Fille de feu» (1932) de John Francis Dillon, il campe un jeune indien nommé Moonglow, amoureux d’une jeune métisse un peu sauvage Clara Bow; il devient gigolo aux cotés de Constance Bennett dans «Haute société» (1932) de George Cukor; il retrouve l’actrice dans le drame de guerre «Les sacrifiés» (1933) de George Archainbaud, où il campe un capitaine Autrichien qui découvre que sa petite amie est une espionne russe. Il interprète un aventurier qui fait du commerce illégal d’armes à feu dans «L’île de la destinée» (1939) de Elmer Clifton; face au corsaire Errol Flynn, il est le capitaine de la marine espagnol qui va lutter contre l’invincible Armada dans «L’aigle des mers» (1939) de Michael Curtiz. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l’armée de l’air américain. Les hostilité terminées, il gagne une grande notoriété avec son personnage de Cisco Kid, un héros populaire dans une série de 6 films. Dans les années 50, la quarantaine passée, il multiple les personnages d’aventuriers, citons : le révolutionnaire cubain dans «Les insurgés» (1948) de John Huston; un torero vieillissant dans «La dame et le toréador» (1951) de Bud Boetticher; le Colonel Escobar pendant la Révolution mexicaine de 1916 dans «Bandido Caballero !» (1956) de Richard Fleischer; un sheriff sans scrupule dans «Le bagarreur solitaire» (1958) de Jack Sher; il immortalise le chef des indiens Dull Knife hostile au gouvernement américain dans «Les Cheyennes» (1964) de John Ford. Après d’autres rôles tout aussi remarquables et de nombreuses séries télévisées, il termine sa carrière avec «La vengeance mexicaine» (1981) de Fred Schepisi, il incarne un patriarche unijambiste dans une atmosphère de trahison, de vendetta, d’honneur et de dignité.

En 1941, Gilbert Roland épouse en première noce l’actrice Constance Bennett, deux filles sont nées durant leur union, ils divorcent en 1946. Il épouse ensuite Guillermina Cantú en 1954 et resteront unis jusqu’au décès de l’acteur le 15 mai 1994 suite à un cancer.

© Gary RICHARDSON