Richard Boone

C’est le 18 juin 1917, à Los Angeles en Californie, que naît Richard Boone. Son père est un riche avocat d’affaires, sa mère est une fille d’immigrants juifs en provenance de la Russie. Il gagne d’abord sa vie en travaillant sur des puits de pétrole, mais aussi comme boxeur, peintre, barman... En 1941, il rejoint la Marine des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale. Démobilisé, il rejoint le prestigieux Actor’s Studio de New York, où il fait ses classes avec Marlon Brando, Karl Malden, Eva Marie Saint ou Julie Harris. Il débute à Broadway en 1947.

En 1950 Lewis Milestone cherche un acteur de caractère pour son prochain film «Okinawa», il trouve chez Richard Boone l’homme idéal pour jouer un officier implacable à la tête d’une troupe de marines lors de la bataille du Pacifique. Dans «Le renard du désert» (1951), Henry Hathaway lui fait jouer le Capitaine allemand Aldinger à la voix caverneuse et puissante. Destiné à incarner les durs à cuire, le justicier impitoyable ou le bandit cruel, qui meure presque dans tous ses films de façon violente, il devient une vrai gueule du cinéma notamment dans les western et les films de guerre.

D’abord, un rôle antipathique, celui de Ponce Pilate, dans le péplum de Henry Koster «La tunique» (1953). Puis dans «Le crime était signé» (1953) de Harry Horner, il campe un lieutenant de police corrompu, un flic tordu qui accuse un innocent d’un meurtre, alors qu’il connaît le vrai coupable. Dans «Dix hommes à abattre» (1954), Bruce Humberstone nous montre la tête d’un sale type au regard haineux et aux dents qui grincent, celui d’un éleveur qui embauche dix tueurs pour l’aider à prendre le pouvoir d’un territoire voisin. King Vidor l’emploi sensiblement dans le même rôle dans «L’homme qui n’a pas d’étoile» (1955), où avec sa bande de voyous, il rentre dans un conflit meurtrier avec un ranch voisin. De retour dans un film de guerre avec «L’enfer du Pacifique» (1955) de Lewis Seiler, il interprète un exigent capitaine de la marine qui soumet ses hommes à un entraînement intensif avant la bataille contre la flotte japonaise. Il est le Général Sam Houston dans le célèbre film de John Wayne «Alamo» en 1960. Martin Ritt confirme son statut de type peu fréquentable, rustre et arrogant dans «Hombre» (1966), aux cotés de Paul Newman. Dans « La nuit du lendemain » (1968) de Hubert Cornfield, un drame froid et pesant, la fille d’un riche homme affaire est séquestrée dans une maison isolée par Leer, Richard Boone, et sa bande, Leer manifeste des pulsions sadiques envers la prisonnière qui agonisera suite ses tortures. Un rôle qui est sans aucun doute sa plus forte composition de crapules. Dans «Madron» (1970) de Jerry Hopper, une religieuse, Leslie Caron, survivante d’un massacre par les Indiens, rencontre Madron, un vieux pistolero qui accepte de la conduire à Santa Fe un chemin semé d’embûches, pour ce film tourner en Israël, il reçoit en 1979, un prix des mains du Premier ministre Yitzhak Rabin, pour sa contribution au cinéma israélien.

Au petit écran, Richard Boone remporte deux nominations aux Emmy Awards pour son rôle de Paladin, un mercenaire sophistiqué mais exigeant, dans la série «Have Gun - Will Travel» (1957/63). Il s’éloigne de la profession après un dernier grand rôle dans le film science-fiction «Le dernier dinosaure» (1976) de Alex Grasshoff. Gros fumeur, Richard Boone nous quitte le 10 janvier 1981, emporté par un cancer de la gorge à seulement 63 ans.

© Gary RICHARDSON