Lila Kedrova

Issue d’une famille d’artistes, Lila Kedrova voit le jour, d’après certaines sources, dans les derniers jours de la Russie tsariste, pour d’autres, un an plus tard soit le 9 septembre 1919, à Saint-Pétersbourg, renommé Petrograd depuis 1914, la future Leningrad de 1924 à 1991. Elle est encore tout bébé quand sa famille prend le chemin de l’exil et réside cinq ans en Allemagne avant de gagner la France. La petite fille est alors déclarée sous son identité occidentalisée d’Elisabeth Kedroff.

Le nom de Lila Kedrova est cité dans certains ouvrages au crédit du film «Ultimatum» (1938) de Robert Wiene, avec Eric von Stroheim et Dita Parlo. L’artiste semble cependant avoir vraiment commencé sa carrière cinématographique dans les années cinquante, après avoir acquis une solide réputation de professionnelle sur les planches, sous la tutelle de Charles Dullin puis de Pierre Valde dont elle est devenue l’épouse en 1948. Lila Kedrova apparaît tout d’abord dans un film ouest-allemand de Victor Vicas et Beate von Mollo, «Sans retour» (1952), aux côtés de Ivan Desny qui interprète un ingénieur soviétique. Elle endosse ensuite avec talent la personnalité de personnages secondaires marquants aux nationalités diverses dans notamment: «Le grand jeu» (1953) avec Gina Lollobrigida, nouvelle version du film de Jacques Feyder réalisée par Robert Siodmak, avec Jean-Claude Pascal remplaçant Pierre Richard-Willm; «Razzia sur la chnouf» (1955) de Henri Decoin avec Jean Gabin; «Grand’Rue» (1956) de Juan Antonio Bardem, avec José Suárez; «Les amants de Montparnasse» (1958) avec Gérard Philipe alias le peintre Amedeo Modigliani; «La femme et le pantin» (1959) de Julien Duvivier, avec Brigitte Bardot et Antonio Vilar, dans les deux rôles-titres.

La décennie suivante, Lila Kedrova se voit décerner l’Oscar du meilleur second rôle féminin grâce à sa magistrale composition d’une prostituée face à Anthony Quinn, l’extravagant «Zorba le Grec» (1964) de Michael Cacoyannis. Artiste polyglotte, Lila Kedrova débute alors une carrière nord-américaine en jouant en particulier dans des films très influencés par la «Guerre Froide» comme «Le rideau déchiré» (1966) de Alfred Hitchcock avec Paul Newman et Julie Andrews, et «La lettre du Kremlin» (1969) de John Huston. Elle travaille également en Italie et en Israël («Evasion vers le soleil» - 1972 - de Menahem Golan). Mais les spectateurs français peuvent continuer à la voir régulièrement à la télé («Les glaces» - 1973 - de Claude Gagues, avec Jean Topart); ou au cinéma avec parmi d’autres titres , «Les égouts du paradis» (1978) de José Giovanni. Elle poursuit également une carrière théâtrale où elle joue bien sûr les auteurs russes. Remariée en 1968 à un metteur en scène canadien de l’Ontario, Richard Howard, elle s’installe Outre-Atlantique. Dans les années quatre-vingts elle reprend à Broadway son rôle de prostituée dans l’adaptation théâtrale du roman de Nikos Kazantzakis et elle a de nouveau comme partenaire Anthony Quinn. Âgée de soixante-quinze ans, avec une cinquantaine de longs métrages à sa filmographie, elle se retire définitivement de la scène en 1994.

Atteinte de la maladie d’Alzheimer, ayant tout oublié de sa belle carrière et de son existence commencée huit décennies plus tôt sur les rives de la Neva, Lila Kedrova s’éteint le 16 février 2000 à l’hôpital de Sault-Sainte-Marie, ville canadienne où elle résidait avec son second mari.

© Caroline HANOTTE