David Opatoshu

David Opatovsky, qui se fera connaître sous le nom de David Opatoshu, naît le 30 janvier 1918, à New York, aux USA. Son père est le romancier yiddish Joseph Opatovsky. David commence sa carrière d’acteur dans le théâtre yiddish et, petit à petit, il se retrouve sur les planches de Broadway en 1938. Un an plus tard, il débute au cinéma, dans un drame romantique «The light ahead», réalisé par Edgar G. Ulmer. Il y est Fishke, un jeune garçon boiteux qui vit un amour avec une jeune fille aveugle interprétée par Helen Beverly. Mais le conflit mondial stoppe sa carrière et après avoir servi dans la Force aérienne dans le Pacifique Sud, David Opatoshu reprend sa carrière en 1947, sous la houlette de Jules Dassin pour deux films: «La citée sans voile» (1947), où il campe un détective qui enquête sur la mort d’un mannequin de 26 ans, et dans un registre différent un jeune voyou et voleur dans «Les bas-fonds de Frisco» (1949). Il enchaîne une série de rôles de soutient qui l’amènent à se faire remarquer, comme dans «L’ennemi public N°1» (1953) de Henri Verneuil, dans le rôle d’un tueur à gages auprès de Fernandel.

Acteur de caractère, avec les traits sombres, le teint basané et surtout sa connaissance de la langue yiddish, David Opatoshu est voué à jouer des personnages exotiques. Dans «Exodus» (1960), de Otto Preminger, il est Akim l’un des réfugiés juifs, en chemin pour la Terre Sainte, ils sont arrêtés par les Anglais et parqués dans des camps, après bien des souffrances, ils embarquent pour la Palestine sur un vieux bateau grec rebaptisé Exodus. Dans «Sands of Beersheba» (1964), il est Daoud, le père de Salim un tireur d’élite pour Israël, pris en embuscade par un terroriste Arabe, Salim se réfugie dans la maison de son père. Dans «Un espion de trop» (1965) de Joseph Sargent, il est Kavon complice d’un criminel psychopathe, Rip Torn, qui rêve de dominer le monde en volant une arme chimique dans une base militaire, Kavon se reprend et tue son complice. Dans «Le rideau déchiré» (1966) de Alfred Hitchcock, il est Mr Jacobi qui aide Paul Newman, un chercheur en physique nucléaire, et sa secrétaire, Julie Andrews, à passer en Allemagne de l’Est. Robert Day l’invite dans son «Tarzan et la vallée de l’or» (1965), David Opatoshu campe un criminel au regard suave, afin de faire main basse sur le fabuleux trésor de la jungle, il kidnappe Ramel, Manuel Padilla Jr., un gamin de dix ans, qui connait la légendaire vallée de l’or au Mexique. Il est le russe Schloime Kradnik dans «Le roman d’un voleur de chevaux» (1971) de Abraham Polonsky, il vole des chevaux en Russie qu’il revend en Allemagne, mais le chef cosaque Stoloff, Yul Brynner, décrète que le village et les chevaux appartiennent au Tsar Nicolas, dès lors Schloime s’oppose à cette réquisition. Notons qu’il est l’auteur du scénario, adapté du roman de son propre père. Il tient le rôle du Premier ministre Israélien Menahem Begin dans «Raid sur Entebbe» (1976) de Irvin Kerschner, le film relate la libération des otages retenus par des terroristes palestiniens à l’aéroport d’Entebbe en Ouganda. En 1979, il incarne Hérode, dans le docu-fiction «À la recherche historique de Jésus».

Pour son dernier film «L’exécuteur de Hong Kong» (1982), David Opatoshu est propriétaire avec son fils du casino Lucky Dragon à Hong Kong, refusant de laisser extorquer par un syndicat appelé Osiris, il seront assassinés, Chuck Norris le chef de la sécurité du casino va chercher la tête du syndicat et venger ses employeurs. Tout au long de sa carrière, David Opatoshu a tenu des personnages équivalents dans de nombreuses productions télévisées. Le 30 avril 1996, il décède au terme d’une longue maladie.

© Gary RICHARDSON