Martine Carol

Martine Carol naît Marie-Louise, Jeanne, Nicolle Mourer, le 16 mai 1920, à Saint Mandé, en région parisienne, de parents déjà âgés. Son père est entrepreneur de transports. Elle commence sa carrière sur les planches. Pendant l’occupation, elle tourne, comme beaucoup d’acteurs français de l’époque, des films financés par la firme allemande Continental, sous la haute direction de l’inquiétant Alfred Greven. En 1941, elle est d’abord figurante dans «Le dernier des six» avec Pierre Fresnay et Jean Tissier puis dans «Les inconnus dans la maison» d’après Georges Simenon avec Raimu. En 1943, c’est sous le pseudonyme de Martine Carol qu’elle tourne «La ferme aux loups», aux côtés du jeune premier François Périer et du comédien-chansonnier Paul Meurisse. Sa carrière de vedette est lancée. Elle joue ensuite deux à trois films par an, dont «Miroir» (1947) avec Jean Gabin, «Les amants de Vérone» (1948) avec Pierre Brasseur et «Je n’aime que toi» (1949) avec Luis Mariano.

Les années cinquante la font rentrer dans la légende avec la célèbre série des « Caroline chérie » d’après les romans de Cécil Saint-Laurent, pseudonyme de Jacques Laurent, futur académicien. Martine Carol y incarne la ravissante jeune femme, aristocrate déterminée qui survit à la Révolution et prend sa revanche sous l’Empire, en se servant avec bonheur de son joli minois et du reste! Elle a, entre temps, rencontré un Américain Steve Crane et acquiert bientôt des allures sophistiquées de blonde voluptueuse à la Marilyn Monroe. Elle épouse, en 1954, le metteur en scène français Christian-Jaque qui lui donne des rôles qui contribue à enrichir sa légende de «sex-symbol». Elle interprète Lucrèce Borgia dans le film éponyme au côté du formidable acteur mexicain Pedro Armendariz. En «Madame du Barry» (1954), elle donne la réplique à André Luguet, très convaincant Louis XV. Elle tourne encore sous la direction de son mari dans «Nana» (1954) et «Nathalie» (1957), avant d’obtenir le divorce pour épouser, en 1959, un jeune médecin rencontré à Fort-de-France. Durant sa prodigieuse carrière elle travaille avec des cinéastes comme Sacha Guitry pour «Si Versailles m’était conté » (1953), Max Ophüls pour «Lola Montés» (1955), Abel Gance pour «Austerlitz » (1959), mais aussi René Clair, Terence Young, Vittorio De Sica, pour ne citer qu’eux. Et celle qui est considérée comme une mauvaise comédienne, donne notamment la réplique à Gérard Philipe, Raf Vallone, Charles Boyer, Vittorio Gassman, Jeff Chandler, etc.

Avec les années soixante, l’étoile de Martine Carol pâlit. Dans «Vanina Vanini» (1961) de Roberto Rossellini, auprès du jeune Laurent Terzieff, elle interprète une femme qui ne veut pas se voir vieillir. Une jeune starlette, surnommée BB, a déjà fait parler d’elle tandis que la «Nouvelle Vague» vilipende les films en costume et «en déshabillé» qui ont fait sa gloire. Martine sombre dans la dépression.

Après un arrêt de quatre ans et un remariage avec l’homme d’affaires anglais Thomas Eland, Martine Carol tourne son dernier film «L’Enfer est vide», en 1966. Peu de temps après le tournage de cette production, elle décède le 6 février 1967, victime d’une crise cardiaque dans sa chambre d’un hôtel monégasque. Fin tragique pour une femme sans doute trop fragile pour résister à la pression du «star-system». Mais elle occupe désormais et pour toujours une place méritée dans la légende internationale du septième art.

© Caroline HANOTTE