Pedro Armendariz

Pedro Armendariz naît le 9 mai 1912, à Churubusco (devenu quartier de Mexico dans les années 50) en pleine guerre civile mexicaine, tandis que les célèbres révolutionnaires Emiliano Zapata et Pancho Villa affrontent le gouvernement fédéral. Il passe son enfance aux Etats-Unis d’où sa mère est originaire. Il aurait conquis son premier public en déclamant Shakespeare, en version originale, à de riches touristes nord-américaines alors qu’il travaille comme employé sur la ligne de chemins de fer. Mais la scène a peut être eu lieu dans un bar devant le cinéaste Miguel Zacarías qui le fait tourner dans «Rosario» en 1935.

Pedro Armendariz interprète un marin dans «María Elena» (1936). Il enchaîne ensuite sur une carrière de plus de cent films. Dans la moitié d’entre eux, il est presque toujours l’archétype du Mexicain au large sombrero et à la virilité conquérante: «La Adelita» (1937), «El Charro negro» (1939), «Guadalajara» (1943), pour ne citer que ces titres symboliques. Il y apparaît souvent d’une sauvagerie primitive et brutale face à des jeunes femmes d’une beauté bouleversante sous un grand châle immaculé et un soleil de plomb. Il sera deux fois en compétition au festival de Cannes pour des œuvres de la même veine: «Celle que l’on cache» (1956) de Roberto Gavaldón et «La cucaracha» (1958) de Ismael Rodríguez. Mais son metteur en scène de prédilection est le mythique Emilio Fernández, qui lui procure de très beaux rôles: «La perle» (Ariel d’argent du meilleur acteur au Mexique en 1945), et «Maria Candelaria» (grand prix du jury à Cannes en 1946). Il a comme partenaire les plus belles actrices mexicaines: Dolores del Rio, Maria Félix et Carmelita Bohr qui lui donne en 1940 un fils, Pedro Jr., futur acteur. Pedro se rapproche parfois de la comédie comme dans «Ni sangre, ni arena » (1941) avec l’inénarrable Cantinflas et «Les trois joyeux compères» (1952) avec Jorge Negrete. La même année Luis Buñuel le dirige dans «L’enjôleuse».

Mais Pedro Armendáriz est aussi un acteur international d’abord aux Etats-Unis dans les chefs-d’œuvre de John Ford. En 1946, il joue avec Henry Fonda dans «Dieu est mort» qui raconte les persécutions religieuses pendant la révolution mexicaine. En 1948, auprès de John Wayne, il est le sergent Beaufort, ex-officier sudiste face aux Indiens du «Massacre de fort Apache» et l’un des trois «desperados» qui gagnent leur rédemption en sauvant «Le fils du désert» au péril de leur vie. L’Europe lui offre des rôles encore plus variés où il peut montrer son immense talent. Il incarne un terrible César Borgia, au côté de Martine Carol, (1953). En 1955, il est l’aventurier Igricheff, dans l’adaptation du roman de Joseph Kessel, «Fortune carrée» et tourne avec Marcello Mastroianni dans «Tam Tam». En 1956, il joue un curieux François 1er, aux côtés de Lana Turner, dans «Diane de Poitiers» puis rencontre Yves Montand dans «Homme et loups». José Luis Sáenz de Heredia le dirige dans «El indulto» (1961).

Enfin «the last but the best», il est Ali Kerim Bey, l’honorable correspondant de sa très gracieuse majesté et le précieux allié de James Bond, Sean Connery, dans «Bons baisers de Russie» (1963). En effet, Pedro Armendariz, né dans un Mexique révolté, préfère se tuer d’une balle tirée à bout portant, le 18 juin 1963, plutôt que de mourir d’un cancer, provoqué peut-être par les irradiations, liées aux expérimentations nucléaires nord-américaines, reçues lors du tournage, dans l’Utah, du film «Le conquérant» (1956) avec John Wayne et Susan Hayward.

© Caroline HANOTTE