Robert Aldrich

Robert Burgess Aldrich, né le 9 août 1918 à Cranston, Rhode Island, cousin du milliardaire Nelson Rockefeller, abandonne ses études à l’Université de Virginie en 1941 pour un emploi de production à la RKO Pictures, renié et déshérité du coup par sa famille. Gravissant les échelons, il devient assistant réalisateur, travaillant avec Jean Renoir «L’homme du Sud» (1945), Joseph Losey «Le rôdeur» (1951) et Charles Chaplin «Les feux de la rampe» (1952). Ayant acquis une excellente renommée, après la télévision il réalise son premier long-métrage, «Big Leaguer» en 1953. Son deuxième, «Alerte à Singapour» (1953) est remarqué par Burt Lancaster, qui lui propose de réaliser «Bronco Apache» (1953), début d’une collaboration fructueuse au fil des années: «Vera Cruz» (1954), «Fureur Apache» (1972) et «L’ultimatum des trois mercenaires» (1976). «Vera Cruz», avec une alchimie exceptionnelle entre Burt Lancaster et Gary Cooper, marqua un des premiers rôles majeurs de Charles Buchinsky alias Charles Bronson, dont le personnage jouait déjà de l’harmonica, 14 ans avant «Il était une fois dans L’Ouest» (1968). Le film influence fortement la mode des westerns crépusculaires se déroulant à la frontière Mexicaine: «Les sept mercenaires» (1960), «Major Dundee» (1966), «Les professionnels» (1966), «La horde sauvage» (1967); les westerns «Buddy movies» associant deux héros très différents: «Butch Cassidy et le Kid» (1968), «Soleil rouge» (1972), les westerns des personnages Cat Stevens/Hutch Bessy et Trinita/Bambino du duo Terence Hill/Bud Spencer; ainsi que quasiment tous les Westerns Spaghettis dont ceux de Sergio Leone, assistant réalisateur d’Aldrich sur «Sodome et Gomorrhe» (1960).

En 1954, Robert Aldrich signe ce qui restera son chef-d’œuvre, «En quatrième vitesse» (1955) tiré du roman de Mickey Spillane, où Ralph Meeker joue le détective privé Mike Hammer, dynamitant les codes du film noir et détournant la trame du roman pour en faire un film violent, pessimiste et apocalyptique. Il marque les critiques Français et les réalisateurs de la Nouvelle Vague, dont François Truffaut, qui classera trois films d’Aldrich dans les 56 films de sa vie. Iconoclaste, rebelle et opiniâtre, Robert Aldrich ne rentre pas dans le moule d’Hollywood. Il fonde en 1955 sa société de production, «Associates and Aldrich», tournant deux films avec Jack Palance, «Le grand couteau» (1955) critique acerbe d’Hollywood, et «Attaque !» (1956). Il est licencié par Harry Cohn de la Columbia Pictures, en fin du tournage de «Racket dans la couture» (1956), le scénario n’ayant pas obtenu l’aval de Frank Costello, gangster influent à Hollywood, et Cohn n’ayant pas apprécié de s’être reconnu dans le personnage de Palance dans «Le grand couteau». Retiré du générique, le film est édulcoré par Vincent Sherman et Aldrich s’exile en Europe tournant trois films sans impact majeur.

Robert Aldrich alterne ensuite des films sur le milieu du spectacle avec des personnages féminins remarquables, «Qu’est-il arrivé à Baby Jane» (1962) avec Bette Davis et Joan Crawford, «Le démon des femmes» (1967) avec Kim Novak et «Le meurtre de sœur George» (1968) avec des films violents et pessimistes à dominante masculine «Le vol du Phénix» (1965), «Les douze salopards» (1966), son plus grand succès commercial, «Pas d’orchidées pour Miss Blandish» (1970), «L‘empereur Du Nord» (1973), «Plein la gueule» (1974), «La cité des dangers» (1975). Robert Aldrich décède à Los Angeles d’une défaillance rénale le 5 décembre 1983, à l’âge de 65 ans.

© Tarek MSADEK