Sara Allgood

Née à Dublin le 30 octobre 1880 dans une famille de la classe moyenne Irlandaise, Sara Allgood fait ses études au «Marlborough Street Training College». Elle est la fille du compositeur George Allgood et de son épouse Margaret (née Harold). Elle a une sœur cadette Mary qui se fera connaître comme actrice sous le nom de Maire O’Neill. À dix-neuf ans, Sara intègre la troupe du «Irish National Theatre Society» où elle suit des cours d’art dramatique et de comédie. En 1903, elle décroche son premier grand rôle dans «The king’s Threshold» de W.B. Yeats. L’année suivante, elle joue Cathleen dans la pièce «Riders of the sea» de John Millington Synge, puis rejoint la compagnie de l’«Abbey Theatre» de Dublin. Pendant dix ans, elle est l’interprète de plusieurs dizaines de productions théâtrales et s’impose comme la meilleure comédienne irlandaise de son époque. Sa réputation dépasse les frontières de son pays et, dès 1911, elle se produit à Broadway et en Angleterre.

En 1916, Sara Allgood part en Australie avec la pièce «Peg o’my heart» de J. Hartley Manners et épouse le comédien Gerald Henson. Une petite fille naît un an plus tard. En 1918, le couple fait ses débuts au cinéma dans «Just Peggy». Mais le malheur s’abat sur la famille, Gerald et l’enfant meurent en Australie victimes de la terrible grippe espagnole qui tua plusieurs dizaines de millions de personnes entre 1918 et 1919 à travers le monde. De retour en Irlande, la comédienne reprend sa carrière à l’«Abbey Theatre» avec «The white-headed boy» de Lennox Robinson en 1920. Elle retrouve sa place de Première Dame de la scène irlandaise en créant «Junon et le paon» (1924) et «The plough and the stars» (1926) deux œuvres de Sean O’Casey, qu’elle jouera avec succès à Broadway en 1927.

Avec l’arrivée du cinéma parlant, Sara Allgood revient devant les caméras en 1929. Elle est la mère de l’héroïne criminelle incarnée par Anny Ondra dans le thriller «Chantage» et reprend son rôle de Juno Boyle dans l’adaptation de «Junon et le paon», deux films de Alfred Hitchcock. Jusqu’en 1940, elle se partage en la scène et les plateaux de cinéma avec une vingtaine de films britanniques à son actif. En 1940, lors de la reprise de «Junon et le paon» au Théâtre Mansfield de New York, Sara Allgood est contactée par les producteurs hollywoodiens. Elle est engagée par la Metro-Goldwyn-Mayer pour être de la distribution du «Docteur Jekyll et M. Hyde» (1941) réalisé par Victor Fleming, puis signe un contrat à long terme avec la Twentieth-Century-Fox. Pour le studio, elle joue Madame Morgan, la mère d’une famille de mineurs gallois, dans «Qu’elle était verte ma vallée» (1941) de John Ford, pour lequel elle est nominée pour l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Pendant les années quarante, Sara impose son visage affable et sa silhouette enrobée dans une trentaine de productions avec des rôles souvent ingrats de logeuses, de domestiques, de commères ou de nurses. Elle tourne, entres autres, pour William A. Wellman, Robert Siodmak, Ernst Lubitsch, Sam Wood, William Dieterle et Richard Thorpe.

Sara Allgood mènera une vie privée austère après le décès de son époux et de sa fille. Jamais plus elle ne se remaria. En 1945, elle devient citoyenne des Etats-Unis. Après le tournage de «Treize à la douzaine» (1949) avec Clifton Webb, l’actrice est victime d’un malaise. Elle succombe à une crise cardiaque le 13 septembre 1950, à son domicile de Woodland Hills, en Californie.

© Pascal DONALD