Anny Ondra

Fille d’un officier de l’Armée impériale Austro-hongroise, Anny Ondra est née Anna Sophie Ondráková, le 15 mai 1902, à Tarnów en Galicie. Elle a deux frères, Tomáš et Jindřich. Au cours de son enfance, elle grandit dans plusieurs villes de l’Empire, au gré des affectations de son père. En 1912, la famille s’installe à Prague où elle fait ses études dans un couvent. Peu passionnée pas sa scolarité, elle préfère se rendre au Théâtre National voir des spectacles pour enfants et de reproduire à la maison les personnages du spectacle avec ses poupées. À 16 ans, elle suit des cours de comédie. Quelques mois plus tard, elle se retrouve sur les scènes de théâtre où le réalisateur Gustav Machatý découvre cette ravissante jeune fille blonde aux yeux bleus, dotée d’un sourire qui lui confère un charme irrésistible.

Malgré la vive opposition de ses parents, furieux que leur fille se dévergonde dans ce milieu de saltimbanques, Anny Ondra accepte un rôle secondaire dans la comédie policière «La dame aux petits pieds» (1919) de Jan S. Kolá. L’acteur et réalisateur Carl Lamac tombe sous le charme de la toute jeune actrice et lui propose le rôle principal de son nouveau film, la farce burlesque «Gilly à Prague pour la première fois» (1920). Anny et Carl, qui partage désormais sa vie, fondent en 1921 la société de production Kalosfilm. Avec le caméraman Otto Heller et le scénariste Václav Wasserman, le couple forme une équipe créative que l’on surnomme «Les Quatre Puissants». Anny y rode son personnage de femme infantile et irresponsable qui cumule les gaffes et dévoilant dès que l’occasion se présente ses jolies gambettes. Par la suite, elle révèle la diversité de son talent avec des œuvres comme «Paradis blanc», (1924), mélodrame social où elle campe la naïve orpheline Nina, pupille de son diabolique tuteur; Carl Lamac l’entraîne ensuite dans une histoire compliquée dans «Comme un chameau par le trou d’une aiguille» (1926), l’amour impossible entre le fils d’un industriel et la fille d’un mendiant. En 1928, elle se rend en Angleterre où sous la direction de Alfred Hitchcock, elle tourne dans «The manxman» (1929) où elle est convoitée par deux amis d’enfance; il lui donne ensuite le rôle principal féminin dans le thriller «Chantage» (1929) celui d’une jeune fille accusée de meurtre et acculée au chantage par un témoin gênant.

Mais à l’avènement du parlant son accent slave vient compromettre sa carrière britannique qui s’annonce brillante, sa voix est alors doublée par Joan Barry. En 1930, de retour en Allemagne, Anny Ondra fait la connaissance du champion du monde de boxe Max Schmeling. Ils se marient en 1933, et tournent en 1934 une comédie sportive sur la boxe «Knock out» toujours de Carl Lamac. Cela ne marque pas pour autant la fin de sa collaboration avec son ex-compagnon, tout deux fondent à Berlin une nouvelle société de production la «Ondra-Lamac Film Society», qui produit des films musicaux où des œuvres plus ambitieuses tournées en version Tchèque et Allemande.

Après une simple apparition dans «Rendez-vous à Zurich» (1956) de Helmut Käutner, Anny Ondra abandonne le métier et passe le reste de sa vie dans l’ombre de son mari devenu responsable de Coca Cola en Allemagne. Le couple est réputé pour sa générosité et ses activités philanthropiques. L’actrice décède le 28 février 1987. Anny Ondra fut l’une des stars allemandes les plus appréciées de son époque, elle est apparue dans presque cent films.

© Gary RICHARDSON