Perry Lopez

D’ascendance espagnole (de Porto-Rico) Julio López dit Perry Lopez naît le 22 juillet 1931 à New-York alors que États-Unis sont encore sous le choc du «jeudi noir» de 1929. Le jeune Julio, issu d’un milieu modeste et d’une famille nombreuse, fait l’apprentissage de la vie à la dure. À la fin des années quarante, il commence à interpréter des petits rôles dans des théâtres de quartier de sa ville natale.

En 1954 il débute au cinéma, dans un rôle non crédité d’un film d’épouvante de série B devenu un classique, «L’étrange créature du lac noir » (1954) de Jack Arnold, avec Julie Adams, Richard Carlson et Antonio Moreno. La même année, il apparaît dans «La grande caravane » de Joseph Kane avec Vera Ralston, et dans «L’aigle solitaire» de Delmer Daves avec Alan Ladd. Entre 1955 et 1956, il est notamment au générique de: «Tigres du ciel» (1955) de Gordon Douglas avec June Allyson; «La peur au ventre» (1955) de Stuart Heisler avec Jack Palance et Shelley Winters; «La loi des gangs» (1955) de Walter Doniger. Et il se voit, de par son physique typé, tout au moins selon les critères d’Hollywood, confier des rôles de personnages d’origine hispanique souvent des truands, mais aussi des «peaux rouges» ou autres interprétations «exotiques». Malgré une filmographie abondante il n’arrive cependant pas à se hisser au rang de vedette du grand écran. Il tourne pourtant avec des metteurs en scène chevronnés tels que Raoul Walsh («Le cri de la victoire» - 1954), John Ford et Mervyn LeRoy («Permission jusqu’à l’aube» - 1954), Frank Tuttle («Colère noire» -1955), William Dieterle («Les amours de Omar Khayyam» -1957), Don Siegel («Les rôdeurs de la plaine» -1960). Il est le partenaire de Yul Brynner, héros de «Taras Boulba» (1962). Andrew V. McLaglen le dirige dans mais aussi de dans «Le grand McLintock» (1965) avec John Wayne, dans «Rancho Bravo» (1965) avec James Stewart et «Bandolero!» (1968) avec Dean Martin. En 1974, Perry Lopez, la quarantaine passée, obtient enfin la reconnaissance du public grâce à son interprétation de Lou Escobar, un lieutenant de police plus vrai que nature, dans le film «Chinatown» de Roman Polanski, avec Jack Nicholson et Faye Dunaway. Promu capitaine, l’acteur sera de nouveau Lou Escobar, seize ans plus tard, dans une improbable suite, «Piège pour un privé / The two jakes» de et avec Jack Nicholson toujours fidèle au personnage de J.J. Jake Gittes.

Parallèlement à sa carrière cinématographique, Perry Lopez tourne dans de nombreux feuilletons télévisés comme «Zorro» (1958), «Bonanza» (1963), «Au cœur du temps» (1966), «Star Trek» (1966), «Les mystères de l’Ouest» (1967/69), «Mannix» (1971), «Monty Nash» (1971), «Drôles de dames» (1979) et «Pour l’amour du risque» (1983). Durant les années quatre-vingts et quatre-vingt-dix, il fait partie de la distribution de productions «assez musclées» de séries B dirigées par Jack Lee Thompson comme «Le justicier braque les dealers» (1987) et «Kinjite sujet tabou» (1989) avec Charles Bronson en vedette.

Perry Lopez qui fut brièvement marié à l’actrice Claire Kelly (1960-1961), et qui vécut de nombreuses années dans sa propriété située sur les collines de Beverly Hills (Californie), sort de sa retraite en 1994 pour faire une dernière apparition cinématographique dans «Confession of a hitman». Il s’éteint le 14 février 2008, emporté par un cancer du poumon à l’âge de soixante-dix-huit ans après une carrière bien remplie, qui aura duré quarante ans.

© Christophe LAWNICZAK