Maureen O’Hara

L’image de Maureen O’Hara au cinéma est ambivalente. On peut d’abord la voir comme une femme humiliée, traînée sur les chemins d’Irlande, dans «L’homme tranquille» (1952) de John Ford, par un John Wayne qui lui administre aussi une fessée mémorable dans «Le grand McLintock» (1963) de Andrew McLaglen. Mais cette native de la verte Erin, fière et ombrageuse, sait aussi tenir la dragée haute aux hommes. Sa splendide chevelure rousse, aux tons ardents, et ses yeux verts se marient si bien à la flamboyance chromatique d’Hollywood qu’on la surnomme «la reine du Technicolor».

Née à Dublin le 17 août 1920, Maureen O’Hara, de son vrai nom Maureen FitzSimons, rêve de devenir cantatrice, comme sa mère. Au milieu des années 30, décidée à jouer la comédie, elle suit les cours de l’école de théâtre du prestigieux «Abbey Theatre» de Dublin. Remarquée par Charles Laughton, elle signe un contrat avec la société que dirigent l’acteur et son associé, le producteur Erich Pommer. C’est ce qui lui permet , en 1939, de jouer aux côtés de Laughton dans le dernier film anglais de Alfred Hitchcock, «L’auberge de la Jamaïque». Dès lors, la carrière de l’actrice est lancée.

La photogénie exceptionnelle de Maureen O’Hara, cette présence immédiate à l’écran et son jeu à la fois assuré et tout en nuances en font une héroïne idéale de films d’aventures. Et d’abord de films de pirates bondissants, où, sa chevelure rousse au vent du large, elle est magnifiée par le Technicolor. C’est ainsi que, dans «Le cygne noir» (1942) de Henry King, elle tombe amoureuse du flibustier Tyrone Power, avant de succomber au charme de Paul Henreid qui, dans «Pavillon noir» (1945), de Frank Borzage, l’emmène en voyage de noce sur l’île de la Tortue. Dans le superbe film de George Sherman, «À l’abordage» (1952) avec Errol Flynn, Maureen O’Hara incarne une sémillante pirate, qui n’hésite pas à monter sur la brèche et à se lancer à l’abordage des vaisseaux de passage. Elle sait aussi manier la rapière dans des films de cape et d’épée comme «Les fils des mousquetaires» (1951) de Lewis Allen, où elle campe la fille d’Athos, auprès de Cornel Wilde en fils de D’Artagnan. Le charme lumineux de l’actrice se prête aussi à des turqueries comme «Sindbad le marin» (1946) de Richard Wallace, où elle incarne une envoûtante chercheuse de trésor, ou encore «Flame of Araby» (1951) de Charles Lamont, où elle prête vie à une princesse orientale.

Et puis, c’est la rencontre décisive avec John Ford, qui voue une véritable passion à Maureen O’Hara. De leur collaboration, vont naître des films mémorables et des personnages magnifiques. C’est d’abord la belle Angharad, amoureuse du pasteur, dans l’inoubliable «Qu’elle était verte ma vallée» (1941), puis la fière Kathleen York qui, dans «Rio Grande» (1950), veut, contre l’avis de son mari officier, arracher son fils à l’armée, ou encore cette Mary O’Donnell qui, dans le bouleversant «Ce n’est qu’un au revoir» (1954), avec Tyrone Power, reporte ses espoirs déçus de maternité sur tous les cadets de West Point. En 1960, Maureen O’Hara est apparue sur la scène de Broadway dans «Christine», un musical de Paul Francis Webster et Sammy Fain. Elle a aussi découvert la télévision à la fin de sa carrière, jouant dans des téléfilms comme «Le poney rouge» (1973) ou «Une dernière danse» (2000), son ultime rôle. C’est dans sa maison de Boise, dans l’Idaho, que Maureen O’Hara s’est éteinte le 24 octobre 2015.

© Jean-Pascal LHARDY