George Kennedy

George Harris Kennedy Jr. est né le 18 février 1925 à New York City aux USA. Son père George Kennedy Senior musicien et chef d’un orchestre de jazz décède quatre ans après sa naissance, sa mère Helen (née Kieselbach), est danseuse de ballet. Baigné dans un univers artistique depuis son enfance, il monte sur les planches très jeune, faisant une première apparition dans l’opérette «Bringing up father». Après son diplôme d’études secondaires, lors de l’entrée en guerre des Etats-Unis, il s’engage dans l’armée américaine comme fantassin et combat dans divers pays d’Europe. La guerre terminée, George Kennedy reste sous l’uniforme comme animateur radio au sein des services radiophoniques et cinématographique de l’armée. Après une quinzaine d’années sous les drapeaux, il s’installe à New York et renoue avec le monde du spectacle. Il trouve un premier rôle dans la série télé «The Phil Silvers Show» et devient peu après conseiller technique sur la série comique «Sergent Bilko» dans laquelle il fait des apparitions.

Repéré pour son impressionnante carrure et son charisme, George Kennedy débute une carrière au grand écran en interprétant les gros bras, les salauds, les dur à cuir. Des seconds rôles remarquables comme l’inquiétant tueur à la main artificielle dans «Charade» (1963) de Stanley Donen, le fermier coupeur de têtes de poules dans «La meurtrière diabolique» (1963) de William Castle, un tueur vêtu de noir dans «Les 4 fils de Katie Elder» (1965) de Henry Hathaway, le shérif raciste dans le mélodrame «Que vienne la nuit» (1966) de Otto Preminger , le Major Armbruster dans le superbe film de guerre «Les douze salopards» (1966) de Robert Aldrich. Il est sublime dans le rôle du caïd Dragline, aux cotés de Paul Newman, dans «Luke la main froide» (1967) de Stuart Rosenberg, un rôle qui lui vaut l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. En 1968, Richard Fleischer offre à cette véritable «gueule» le rôle de l’inspecteur DiNatale dans le thriller «L’étrangleur de Boston» avec Tony Curtis dans le rôle titre. Dans une série de films catastrophe, il endosse quatre fois le rôle de Joe Patroni, il est le capitaine de la sécurité dans «Airport» (1969) de George Seaton, le vice-président de la compagnie Columbia Airlines dans «747 en péril» ( 1974) de Jack Smight, le directeur de l’aéroport dans «Les naufragés du 747» (1975) de Jerry Jameson et le co-pilote du Concorde dans «Airport 80» (1978) de David Lowell Rich.

George Kennedy surprend de façon inattendue avec la trilogie délirante et amusante de «Y a-t-il un flic?», il est le capitaine Ed Hocken, partenaire de Leslie Nielsen, alias le lieutenant gaffeur Frank Drebin dans «Y a-t-il un flic pour sauver la reine?» (1988) de David Zucker, «Y a-t-il un flic pour sauver le président?» (1991) de David Zucker et le dernier volet «Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood?» (1993) de Peter Segal. Ce géant blond (1,93m) solidement bâti, au physique de bûcheron et au palmarès impressionnant, a rivalisé avec les plus grands acteurs de western: John Wayne, Robert Mitchum, Henry Fonda, James Stewart, Gregory Peck, Glenn Ford… Il apparaît aussi de façon récurrente au petit écran, on peut citer sa présence remarquée en roi du pétrole dans 79 épisodes de la série culte «Dallas» (1988/91).

George Kennedy s’est marié quatre fois, trois enfants sont nés de ses différentes unions, il convole une dernière fois en 1978 avec Joan McCarthy, ils adoptèrent quatre enfants et resterons unis jusqu’à son décès un an avant celui de notre acteur le 28 février 2016 de cause naturelle.

© Gary RICHARDSON