Henry Fonda

Henry Jaynes Fonda naît le 16 mai 1905, à Grand Island, dans le Nebraska (Etats-Unis). Très tôt passionné par le milieu artistique, le jeune Henry faits ses débuts dans une troupe de théâtre amateur, la «Omaha Community Playhouse», dirigée par Dorothy Brando, mère du célèbre Marlon. Il se produit ensuite sur les planches de Broadway où il excelle en tant qu’acteur, notamment dans «The game of love and death» (1929), une pièce tirée d’une œuvre de Romain Rolland.

En 1931, il épouse l’actrice Margaret Sullavan dont il divorce deux ans plus tard. Le jeune homme enchaîne avec une pièce intitulée «La jolie batelière» qui en 1935, sera transposée à l’écran par Victor Fleming, et qui marque les premiers pas cinématographiques d’Henry. L’année suivante, il épouse Frances Seymour Brokaw, de qui il aura deux enfants: Jane et Peter, qui deviendront tous deux également acteurs. Sa carrière décolle alors réellement. Il alterne avec autant de succès les rôles sur grand écran et sur les planches. En 1939, Henry Fonda tourne pour la première fois sous la direction de John Ford dans le film «Vers sa destinée», qui recueille d’excellentes critiques. Ce film marque le début d’une fructueuse collaboration entre les deux hommes qui renouvelleront l’expérience à maintes reprises, notamment dans: «Les raisins de la colère» (1940), pour lequel il est nominé aux Academy Awards.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Henry Fonda est nommé Lieutenant, et pour son héroïsme, remporte une Etoile de Bronze et une Citation Présidentielle. Après la guerre, il tourne à nouveau pour John Ford, notamment en 1946, dans «La poursuite infernale» et en 1948, dans «Le massacre de Fort Apache». Ce dernier film marque un tournant dans la carrière de l’acteur dans la mesure où il dévoile une autre facette de son talent et de sa personnalité. En effet, il incarne un rôle beaucoup plus sombre qu’à l’accoutumée. Ce film marque également un passage à vide dans la carrière de l’acteur. Il n’effectue ensuite que quelques apparitions dans ses films suivants et se consacre essentiellement au théâtre. Henry retourne sur les planches de Broadway, et, de 1948 à 1951 joue presque mille deux cents fois le rôle titre de «Mister Roberts», la pièce de Joshua Logan et Thomas Heggen. Personnage qu’il reprendra à l’écran en 1954, sous la direction de Mervyn LeRoy et de John Ford.

En 1950, Henry, après s’être séparée de Frances, se marie avec Susan Blanchard dont il adopte la fille (ils divorceront en 1956). Henry Fonda est considéré comme une des légendes Hollywoodiennes de par la diversité de ses rôles. Nous pouvons citer: «Douze homme en colère» (1957) de Sidney Lumet, «L’étrangleur de Boston» (1968) de Richard Fleischer ou encore «Il était une fois dans l’ouest» (1969) de l’italien Sergio Leone où il incarne un personnage extrêmement antipathique.

En 1980, Henry Fonda tourne dans «La maison du lac» de Mark Rydell, aux côtés de Katharine Hepburn et de sa fille Jane Fonda. Cet ultime rôle est l’une de ses compositions les plus poignantes. Ainsi, cette magistrale interprétation est enfin couronnée d’un Golden Globe ainsi que de l’Oscar du meilleur acteur. Peu de temps après, le 12 août 1982, celui qui fut une star admirée à la carrière exemplaire, s’éteint, après un long combat contre un cancer de la prostate, à Los Angeles, Californie.

© Philippe PELLETIER