Richard Todd

Fils d’Andrew William Palethorpe Todd, médecin et joueur international de rugby, Richard Andrew Palethorpe Todd voit le jour à Dublin le 11 juin 1919. Il passe son enfance en Inde où son père sert comme médecin-militaire. Après des études à Exeter puis à Shrewsbury en Angleterre, il entre à l’Académie Royale Militaire de Sandhurst. Passionné par le théâtre, il s’inscrit à l’école d’art dramatique de Italia Conti et se produit pour la premier fois sur scène, en 1936, à l’«Open Air Theatre» de Westminster et fait quelques figurations au cinéma. Il a dix-neuf ans quand sa mère se suicide, il décide d’abandonner une potentielle carrière militaire pour devenir comédien. En 1939, il fonde avec des amis la Dundee Repertory Company. Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, Todd s’engage dans l’armée britannique. Dans un premier temps, il sert dans l’infanterie légère, avant de rejoindre un régiment de parachutistes de la Sixième Airborne Division. Le 8 juin 1944, au grade de Capitaine, il est l’un des premiers officiers britanniques à débarquer en Normandie, dans le cadre de l’Opération Overlord.

Après la guerre, Richard Todd reprend ses activités théâtrales en Angleterre. En 1948, il débute au cinéma en tête d’affiche, dans «À tout péché, miséricorde» de Alberto Cavalcanti. La même année, il joue à Broadway la pièce «Le dernier voyage» puis, dans son adaptation pour le grand écran face à Ronald Reagan et Patricia Neal. Sa prestation est récompensée par un Golden Globe et une nomination aux Oscars. En 1949, Alfred Hitchcock fait appel au jeune acteur prometteur pour donner la réplique à Marlene Dietrich et Jane Wyman dans «Le grand alibi».

Dans les années cinquante, Richard Todd enchaîne les films costumés et les productions historiques qui font de lui une vedette très populaire des deux côtés de l’Atlantique. Citons : «Robin des Bois et ses joyeux compagnons» (1951) de Ken Annakin, «Les aventures de Rob Roy» (1953) de Harold French, «Le seigneur de l’aventure» (1954) avec Bette Davis et «Marie-Antoinette» (1956) du français Jean Delannoy avec Michèle Morgan. En 1962, il participe à la super production de Darryl F. Zanuck «Le jour le plus long» qui lui rappelle quelque peu sa jeunesse. Malgré quelques beaux rôles, notamment dans «Opération Crossbow» (1964) avec Sophia Loren, sa carrière décline rapidement. Il se tourne alors vers le théâtre. Richard forme sa propre compagnie et parcourt l’Empire Britannique en jouant tous les classiques du répertoire. Par la suite, il fait encore quelques apparitions dans des films sans intérêt et apporte sa contribution à plusieurs productions télévisées. Son retour sur les écrans sera purement alimentaire pour faire face aux problèmes financiers générés par son exploitation agricole du Oxfordshire. Signalons quand même sa présence dans «Le manoir de la terreur» (1981), où il donne la réplique à deux grands maîtres de l’horreur: Peter Cushing et Vincent Price.

En 1991, après un ultime rôle pour la télévision dans une aventure de Sherlock Holmes aux côtés de Christopher Lee, Richard Todd se retire définitivement du monde du spectacle. Marié et divorcé à deux reprises, il est le père de quatre enfants. Deux de ses fils se suiciderons en 1997 et 2005. Affaibli par les drames et atteint d’un cancer, l’acteur meurt le 3 décembre 2009 dans son sommeil, à son domicile de Little Humbie, petit village du Lincolnshire.

© Philippe PELLETIER