Ronald Reagan

Ronald Wilson Reagan naît le 6 février 1911 à Tampico dans l’Illinois. Dans les années vingt, sportif accompli, il travaille comme maître-nageur et suit parallèlement des cours d’art dramatique. En 1932, le jeune homme commence une carrière de chroniqueur sportif dans une station de radio de l’Iowa. En quelques semaines, il devient le présentateur vedette de l’émission. En 1937, invité en Californie pour commenter un match de base-ball, Ronald, sur les recommandations d’un ami, se présente aux Studios Warner pour y passer des tests. L’essai est concluant et il signe un contrat pour une durée de sept ans.

Ronald Reagan débute sa carrière par des rôles de second plan dans des comédies familiales plutôt sympathiques. Ses qualités d’acteur ne sont pas à la hauteur des espérances de la Warner Bros et il se voit très rapidement relégué aux rôles de complément. Il décroche cependant la tête d’affiche dans plusieurs films de série B, parmi lesquels: «Knute Rockne, all american» (1940) de Lloyd Bacon, «Crimes sans châtiment» (1941) de Sam Wood, «Danseuse de cabaret» (1942) de Curtis Bernhardt, mais également dans sept réalisations de Ray Enright. En 1938, sur le plateau de «Les cadets de la Virginie», il fait la connaissance de Jane Wyman. Ils se marient deux ans après et auront une fille, puis adopteront un garçon. Engagé volontaire en 1942, il ne peut faire ses preuves au combat pour cause de myopie. Il apparaît malgré tout dans des documentaires, destinés à remonter le moral des américains.

En 1947, lors de son retour sur le devant de la scène cinématographique, Ronald est quelque peu déçu par les propositions qui lui sont adressées. Il décide donc de prendre la tête du syndicat des acteurs. Cette nouvelle fonction marque ses débuts en politique. Mais il revient occasionnellement devant les caméras. Parmi ses films les plus remarquables, nous pouvons citer: «Khu Klux Klan» (1950) avec Ginger Rogers, «La revue du collège» (1951) avec Virginia Mayo et «La reine de la prairie» avec Barbara Stanwyck. Divorcé de Jane Wyman en 1948, il se remarie en 1952 avec la jeune actrice Nancy Davis.

Dans les années soixante, la carrière de Ronald Reagan ne décolle toujours pas. Il apparaît dans quelques émissions télévisées, puis interprète en 1964 un second rôle dans le film de Don Siegel : «A bout portant» aux côtés de Lee Marvin et Angie Dickinson. Ce sera certainement son travail le plus intéressant au cinéma. Devenu un fervent Républicain, il gagne, haut la main, les élections gouvernementales de Californie le 8 novembre 1965 et sera réélu quatre ans plus tard. À la fin de son second mandat, le Gouverneur Reagan met tout en œuvre pour parvenir à la présidence du pays. En 1980, il est désigné tête de la liste républicaine pour les élections présidentielles. Vainqueur de Jimmy Carter en novembre 1980, il devient, le 20 janvier 1981, le quarantième Président des Etats-Unis. Quatre ans plus tard, le peuple américain lui renouvelle sa confiance.

Eloigné de la vie publique depuis la fin de son deuxième mandat présidentiel, Ronald Reagan annonce officiellement à la presse, le 5 novembre 1994, qu’il est atteint de la maladie d’Alzheimer. À l’abri des regards indiscrets, il se retire avec sa femme Nancy, dans sa propriété californienne. Il meurt le 5 juin 2004, à Bel Air en Californie, des suites d’une pneumonie.

© Philippe PELLETIER