Mel Ferrer

D’origines cubaines par son père et new-yorkaise par sa mère, Mel Ferrer naît Melchior Gaston Ferrer, le 25 août 1917 à Elberon (New Jersey). Etudiant au «Princeton College», il fait ses débuts sur scène dès l’âge de quinze ans et signe sa première pièce de théâtre deux plus tard. Tour à tour écrivain, danseur, puis acteur à Broadway, il devient producteur-directeur de spectacles pour la chaîne NBC. Il est également l’auteur de «Tito’s hat», un livre pour enfant publié chez le prestigieux éditeur «Doubleday».

En 1944, prêt à affronter le cinéma, Mel Ferret commence par faire répéter les dialogues aux acteurs dans quelques films mineurs. L’année suivante, il met en scène «The girl of the limberlist», un premier long métrage réalisé en une dizaine de jours, ce qui reste très exceptionnel pour l’époque. Par la suite, il dirigera quatre autres productions: «Vendetta» (1946) un thriller avec Faith Domergue; «Fureur secrète» (1949) un mélodrame avec Claudette Colbert et Robert Ryan; «Les vertes demeures» (1959) une aventure romanesque avec Audrey Hepburn et Anthony Perkins; et «Cabriola» (1965) une comédie musicale avec Marisol tournée en Espagne.

Mel Ferrer fait ses débuts comme acteur en 1949 et se voit confier son premier rôle important par Nicholas Ray dans «Lit de roses» (1950). Jusqu’à la fin des années soixante, il travaille sous la direction de quelques uns des plus grands cinéastes. Pour Fritz Lang, il est le cynique amant de Marlene Dietrich dans «L’ange des maudits» (1951); pour George Sidney il incarne le rival racé de Stewart Granger alias «Scaramouche» (1952); pour Charles Walters il est le séduisant montreur de marionnettes dans «Lili» (1953) auprès de Leslie Caron; et pour Henry King, il devient le tendre complice de Ava Gardner dans «Le soleil se lève aussi» (1957). Sa distinction, son élégance, son regard caressant et sa voix suave font de lui un excellant Roi Arthur dans «Les chevaliers de la table ronde» (1953) de Richard Thorpe; le fringuant Capitaine Westerman dans «Oh… Rosalinda !» (1955) de Emeric Pressburger et Michael Powell; ou encore un très digne Prince Andreï, fidèle à l’esprit de Tolstoï, dans «Guerre et paix» (1956) de King Vidor; et l’élégant Henri de Chevincourt soupirant de Ingrid Bergman dans «Elena et les hommes» (1956) de Jean Renoir. Par après, Mel Ferrer entame une carrière internationale tournant de nombreux films en Angleterre, en Allemagne, en Italie, mais aussi en France: «Et mourir de plaisir» (1960) de Roger Vadim, «Le diable et les dix commandements» (1962) de Julien Duvivier et «Mille milliards de dollars» (1981) de Henri Verneuil. Homme aux multiple talents, il apparaît dans de nombreuses series et films pour la télévision, ainsi qu’au théâtre. Il produit aussi plusieurs longs métrages, parmi lesquels: «Le Greco» (1964) de Luciano Salce et «Le visiteur» (1971) de Laslo Benedek.

Séducteur à l’écran, Mel Ferrer l’est aussi dans la vie. Père de six enfant et marié à cinq reprises (dont deux fois avec la même femme, Frances Pichard), on se souviendra aussi de lui pour le couple très glamour qu’il forma avec la ravissante Audrey Hepburn de 1954 à 1968. Après deux dernières prestations pour le petit écran en 1995 et 1998, Mel Ferrer se retire dans son ranch californien pour cultiver des citronniers auprès de sa dernière femme Elizabeth Soukutine. Il s’éteint dans sa quatre-vingt-dixième année, le 2 juin 2008, dans sa propriété de Carpinteria (Californie).

© Philippe PELLETIER