Jean Piat

Né le 23 septembre 1924 à Lannoy dans le Nord, Jean Piat abandonne ses études pour une tournée théâtrale en Allemagne. De retour dans ses terres natales, il accepte une autre tournée qui le conduit à Paris. Il devient élève de Béatrix Dussane au Conservatoire. Il en est exclu pour avoir accepté des engagements professionnels, ce qui est interdit par le règlement. En 1945, il débute au cinéma en obtenant le rôle titre de «Rouletabille contre la dame de pique» de Christian Chamborant suivi l’année suivante de «Rouletabille joue et gagne», adaptés de l’œuvre de Gaston Leroux.

En 1947, Jean Piat se présente à une audition à la Comédie Française où il se fait remarquer dans le rôle de Figaro «Le barbier de Séville» mis en scène par Pierre Dux. Il devient ainsi le 423ème sociétaire le 1er janvier 1953. Pendant un quart de siècle, il enchaîne les pièces du répertoire sous la direction de Robert Manuel, Jean Meyer ou Jacques Charon. Ces années sont marquées par l’interprétation de Cyrano dans la pièce éponyme de Edmond Rostand créée le 8 février 1964 et jouée près de quatre cents fois avec Geneviève Casile dans le rôle de Roxane. À une époque où le «Français» refuse à ses pensionnaires de participer à des productions cinématographiques, il apparaît dans des réalisations de Sacha Guitry «Le diable boiteux» (1948) et «Napoléon» (1954) avec Daniel Gélin. Le comédien obtient également des seconds rôles dans «La voie lactée» (1968) de Luis Buñuel, avec Paul Frankeur et Laurent Terzieff, et «Le passager de la pluie» (1969) de René Clément, avec Charles Bronson et Marlène Jobert. Le 31 décembre 1972, il quitte la Comédie Française dont il devient sociétaire honoraire.

Sollicité par la télévision, Jean Piat incarne Robert d’Artois dans l’adaptation signée par Marcel Jullian des «Rois maudits» de Maurice Druon, réalisée par Claude Barma en 1972. Ce feuilleton en 6 épisodes demeure une des fictions phares de l’histoire de la télévision française. Au cinéma, Jean-Pierre Melville veut l’engager pour un film consacré à Arsène Lupin mais le réalisateur décède prématurément. Il partage l’affiche avec Bibi Andersson de «La rivale» (1974) une comédie sentimentale de Sergio Gobbi qui ne rencontre pas son public. Sous la direction du même réalisateur, il joue un second rôle dans «Ciao, les mecs» (1978) qui est sa dernière apparition sur le grand écran.

Dès lors, Jean Piat se consacre exclusivement au théâtre. Divorcé de la comédienne du «Français» Françoise Engel qui enseigne au Cours Simon, il est ensuite le compagnon de Françoise Dorin dont il devient l’interprète fétiche à partir de la pièce «Le tournant» (1973) suivie de «L’étiquette» (1983). Ensemble, ils jouent «L’âge en question» (1986) et Françoise Dorin lui écrit un monologue «Vous avez quel âge?» (2009) joué pendant plusieurs saisons. À plusieurs reprises, il interprète des pièces de boulevard qui obtiennent de gros succès: «Le Préféré» (1978) de Barillet et Grédy, «Le dindon» (1984) de Georges Feydeau, «Chapitre II» (1985) de Neil Simon avec Mireille Darc ou «La maison du lac» (2008) avec Maria Pacôme. Auteur de plusieurs livres, il adapte la pièce «L’affrontement» (1996) qu’il joue avec Francis Lalanne, récompensée du Molière de l’adaptation. Sur scène, il exprime son admiration pour Sacha Guitry qui devient le thème de plusieurs spectacles. Âgé de 93 ans, il décède le 18 septembre 2018, huit mois après Françoise Dorin.

© Olivier SINQSOUS