René Clément

René Clément naît le 18 mars 1913 à Bordeaux. Très tôt, il se passionne pour le cinéma et coréalise avec son père un dessin animé à ses 18 ans, «César chez les gaulois», avant d’entamer des études d’architecture aux Beaux-Arts qu’il est obligé d’abandonner à la mort de son père pour s’occuper financièrement de sa famille. Il continue, cependant de réaliser des courts métrages et se retrouve ainsi affecté au service cinématographique des armées au moment de son service militaire.

En 1936, René Clément réalise un très bon court-métrage «Soigne ton gauche», puis en 1939, «La Bièvre, fille perdue» et en 1942 «Ceux du rail» qui va inspirer son premier long métrage, «La bataille du rail» en 1945. C’est le début d’une carrière qui va s’étaler sur plus de 30 ans avec 18 films. En 1945, il devient conseiller technique de Jean Cocteau pour «La belle et la bête». Un tiers de l’œuvre de René Clément tourne en effet autour de la guerre: «Le père tranquille» (1946) évoquant le parcours héroïque d’un français moyen, en fait chef de réseau avec Noël-Noël, «Les maudits» (1947) avec Paul Bernard et Henri Vidal racontant les derniers jours d’un groupe de collaborateurs, puis «Jeux interdits» (1951) qui stigmatise les horreurs de la guerre vues par les yeux de deux enfants incarnés par Brigitte Fossey et Georges Poujouly. En 1965, son «Paris brûle-t-il?» retrace la libération de Paris avec une pléiade de grands acteurs. Enfin, son chef d’œuvre méconnu «Quelle joie de vivre» (1961) avec Alain Delon permet au cinéaste d’Esquisser une histoire du fascisme sous Mussolini.

Mais une autre veine irrigue l’œuvre de René Clément, celle de drames comme «Au-delà des grilles» (1948) qui marque le retour de Jean Gabin au cinéma après son exil au Etats-Unis pendant la guerre; «Monsieur Ripois» (1953) avec Gérard Philipe dans le rôle d’un séducteur au funeste destin; «Gervaise» (1955), adapté de l’«Assommoir» de Emile Zola et interprété par Maria Shell (grand prix d’interprétation à la Biennale de Venise) François Perrier et Armand Mestral. Mais Clément s’intéresse aussi au polar: «Plein soleil» (1959) avec Alain Delon et Maurice Ronet dans un jeu de dupes jubilatoire, «Les félins» (1963) avec Jane Fonda, «Le passager de la pluie» (1969) avec Charles Bronson, l’un de ses films les plus stylisés visuellement, puis un récit crépusculaire, «La course du lièvre à travers les champs» (1972), hommage au genre américain avec Jean-Louis Trintignant enfermé dans un destin tragique. En 1975, il tourne un dernier film, le thriller «La baby-sitter» avec Maria Schneider. Le cinéaste s’éteint vingt ans plus tard, le 17 mars 1996, à Monaco.

Malgré sa riche filmographie, René Clément aura été un cinéaste sous-estimé par les «jeunes turcs» de la Nouvelle Vague, François Truffaut en tête car qualifié d’académique et de faiseur, raison pour laquelle, bien qu’il apparaisse largement dans les dictionnaires de cinéma, il ne figure pas parmi les cinéastes français qui ont compté. Pourtant ses films, avec parfois des inventions visuelles indéniables, bénéficient, pour la plupart, de scénarios construits et inventifs autour de personnages complexes et imprévisibles. Gérard Philipe et Alain Delon ont pu ainsi témoigner de l’importance de René Clément dans l’épanouissement de leur carrière. On ne peut que souhaiter une relecture de son œuvre soulignant l’unité thématique et la subtilité dramatique de ses différents films.

© Daniel CHOCRON