Alexandre Trauner

Alexandre Trauner voit le jour le 3 août 1906 à Budapest, alors que le vieil empereur François-Joseph règne sur l’empire austro-hongrois. Après ses études secondaires, le jeune Sándor (Alexandre en langue magyar) décide de devenir peintre et entre aux Beaux-Arts de sa ville natale, tandis que la Hongrie, dont le territoire a été réduit de près des trois quarts à la suite du traité de Trianon (1920), s’enfonce dans une crise économique sans précédent et connaît un régime de plus en plus autoritaire sous la poigne de l’Amiral-Régent Horthy. Trauner décide en 1929 de tenter sa chance à Paris.

Alexandre Trauner y fait la connaissance de Lazare Meerson, décorateur de cinéma, né au début du siècle à Varsovie alors sous domination russe, et devient son assistant pour «Sous les toits de Paris» de et avec René Clair. Cet apprentissage fécond se poursuit jusqu’au décès de Meerson, en 1938, alors que dans les studios de Joinville-le-Pont se construisent les décors des «Cinq gentlemen maudits » (1931) de Julien Duvivier avec Robert Le Vigan, ceux des succès de Jacques Feyder dont «Le grand jeu» (1933) avec Pierre Richard-Willm et son joyau «La kermesse héroïque» (1935) avec Françoise Rosay, ou de «La princesse Tam Tam» (1935) de Edmond T. Gréville, avec Josephine Baker. Alexandre Trauner se lie aussi d’amitié avec les frères Prévert et Marcel Carné dont il devient le décorateur de prédilection pour des films mythiques comme «Quai des brumes» (1938) avec Michèle Morgan et Jean Gabin qui joue également dans «Remorques» (1939) de Jean Grémillon d’après le roman de Roger Vercel.

Pendant l’occupation nazie, le décorateur d’origine juive, travaille sous un faux nom, soutenu par ses amis, en particulier pour «Les visiteurs de soir» (1942) et «Les enfants du paradis» (1944) toujours de Marcel Carné qu’il continue à accompagner après la guerre alors que le réalisateur connaît un succès mitigé avec «La Marie du port» (1949) avec Blanchette Brunoy.

À partir des années cinquante, Alexandre Trauner est appelé par les metteurs en scène nord-américains et s’installe à Hollywood où il réalise pour Howard Hawks, «La terre des pharaons» (1955). Il décroche, en 1960, un Oscar du meilleur décor pour «La Garçonnière» de Billy Wilder. Mais bien d’autres lui font confiance comme Jules Dassin, Orson Welles, John Frankenheimer, Gene Kelly, Anatole Litvak, Peter Ustinov, Fred Zinnemann, et John Huston, en 1974, pour son adaptation d’une nouvelle de Rudyard Kipling «L’homme qui voulut être roi» avec Sean Connery et Michael Caine. Le Maître-Décorateur se laisse aussi tenter par l’Espagnol Luis García Berlanga pour «Grandeur nature» (1973) avec Valentine Tessier. Il reçoit le César du meilleur décor pour deux films de Joseph Losey : «Monsieur Klein» (1976) avec Alain Delon et «Don Giovanni» (1979) avec Ruggero Raimondi, mais aussi pour «Subway» (1984) de Luc Besson. Membre du jury au festival de Cannes en 1986, il «fait» son dernier film avec le Chilien Alejandro Jodorowsky en 1990. Puis, il se retire définitivement dans sa maison d’Omonville-la-Petite, à une vingtaine de kilomètres de Cherbourg. C’est là qu’il décède le 5 décembre 1993, dans sa quatre-vingt huitième année. Il repose désormais dans le petit cimetière qui entoure la très vieille église de son village d’adoption, avec les magnifiques décors de la campagne normande et l’infini maritime de la Manche en arrière-plan.

© Caroline HANOTTE