Gene Kelly

Gene Kelly (né Eugene Joseph Curran Kelly) voit le jour le 23 août 1912, à East Liberty, quartier de Pittsburgh, en Pennsylvanie (Etats-Unis). Enfant sportif, il suit des cours de danse mais désire devenir joueur professionnel dans l’équipe de base-ball de Pittsburgh. Adolescent, il se produit, avec son frère Fred, comme danseur dans plusieurs cabarets. En 1932, il fonde, dans sa ville natale, un studio de danse qui devient rapidement très fréquenté.

En 1938, Gene Kelly tente sa chance à Broadway et décroche un petit rôle dans «Leave it to me», sur une musique de Cole Porter. Il enchaîne alors les comédies musicales et chorégraphies dans plusieurs spectacles musicaux. En 1940, il est choisi pour être la vedette sur scène de «Pal Joey» de Richard Rodgers, Lorentz Hart et John O’Hara. Le succès est immédiat et la pièce est jouée plus de trois cent fois et permet à Gene d’être remarqué par le producteur David O. Selznick qui lui offre un contrat. L’année suivante, il épouse la jolie Betsy Blair (ils divorceront en 1957) puis, il part à la conquête de Hollywwod.

En 1942, son contrat est transféré à la Metro Goldwyn Mayer. Gene Kelly débute au cinéma dans «Pour moi et ma mie» aux côtés de Judy Garland. Le film est un joli succès et Gene est de plus en plus sollicité par les studios pour donner la réplique aux plus grandes stars féminines de l’époque, parmi lesquelles: Lucille Ball dans «La du Barry était une dame» (1943), Rita Hayworth dans «La reine de Broadway» (1944), de nouveau Judy Garland dans «Le pirate» (1947) et Lana Turner dans «Les trois mousquetaires» (1948). Malgré les triomphes consécutifs et contre l’avis de la MGM, Gene s’était engagé dans la Navy dans laquelle il servira comme lieutenant jusqu’en 1946. De retour de la guerre, il tourne surtout dans des comédies musicales.

Dans les années cinquante, Gene Kelly et la vedette de deux des plus grandes comédies musicales de tous les temps: «Un américain à Paris» (1951) de Vincent Minnelli et «Chantons sous la pluie» (1951) réalisé par lui-même et Stanley Donen. Les films triomphent dans le monde entier et récoltent plusieurs prix. En 1955, il joue, chorégraphie et réalise seul «Invitation à la danse» une très belle production qui sera, hélas, un échec commercial. Le reste de sa carrière, Gene Kelly, véritable homme orchestre au talent immense, mélange les disciplines. Il interpréte les films aussi différents que: «Procès de singe» (1959) de Stanley Kramer, «Madame Croque-Maris» (1964) de Jack Lee Thompson et «Les demoiselles de Rochefort» (1966) de Jacques Demy. Il réalise: «Gigot» 1961 avec Jackie Gleason, «Hello Dolly» (1969) avec Barbra Streisand et «Hollywood, Hollywood» (1975) un film de montage en hommage aux comédies musicales américaines. Il apparaît aussi dans plusieurs documentaires et productions télévisées.

Au début des années quatre-vingt, Gene Kelly se retire progressivement de la vie artistique. Celui qui est considéré comme le plus grand danseur hollywoodien, avec Fred Astaire, consacre les dernières années de sa vie à l’écriture de son autobiographie qui restera malheureusement inachevée. Gene s’éteint le 2 février 1996, à Beverly Hills (Californie) suite à deux attaques d’apoplexie, conséquence d’une thrombose cérébrale sévère.

© Philippe PELLETIER