1942 La piste d’Omaha (the Omaha trail) de Edward Buzzell avec James Craig, Pamela Blake & Dean Jagger | 1947 Heartaches – de Basil Wrangell avec Sheila Ryan, Edward Norris, Kenneth Farrell & Lash La Rue | 1956 Santiago (the gun runner) de Gordon Douglas avec Alan Ladd, Rossana Podesta & Lloyd Nolan | 1960 Alamo (the Alamo) de John Wayne avec Richard Widmark, John Wayne & Laurence Harvey | ||
Théodore Childress Wills voit le jour le 18 juillet 1902, à Seagoville au Texas. Musicien dès sa plus tendre enfance, à l’age de 12 ans il se produit dans des spectacles de vaudeville. Dans les années 30, il crée le groupe musical «Chill Wills and His Avalon Boys» dans lequel il est le chanteur. Lors d’un passage au Trocadero d’Hollywood, le quatuor est remarqué par un représentant de la RKO, qui engage le groupe dans quelques films humoristiques à petits budgets. En 1938, après une dizaine de films, Chill dissout le groupe pour se concentrer pleinement à sa carrière d’acteur.
C’est le genre western qui va dominer sa carrière, passant du gars sympathique aux personnages ironiques ou bougons, à la manière de George Gabby Hayes ou Walter Brennan. On le retrouve ainsi dans des rôles de soutient donnant la réplique à John Wayne dans «Le premier rebelle» (1939) de William A. Seiter; Clark Gable dans «La fièvre du pétrole» (1940) de Jack Conway; Gary Cooper dans «L’homme du désert» (1940) de William Wyler ; Randolph Scott dans «Les Pionniers de la Western Union» (1940) de Fritz Lang; Robert Taylor dans «le réfractaire» (1941) de David Miller; Gene Tierney dans «La Reine des rebelles» (1941) de Irving Cummings. Il est l’adjoint de Charles Bickford chasseur de fauves dans «Tarzan à New York» (1942) de Richard Thorpe avec Johnny Weissmuller dans le rôle titre; il montre un visage affligé d’un tic suite au choc d’un obus durant la Première Guerre mondiale dans «Etranges vacances» (1944) de William Dieterle, auprès de Joseph Cotten et Ginger Rogers.
Chill Wills connait la renommée outre-Atlantique en prêtant sa voix à la mule dans «Francis, le mulet, qui parle» (1949) de Arthur Lubin, une série de six opus qui connaît un succès inattendu dont le dernier volet «Francis dans la marine» avec Martha Hyer sort en 1955. Néanmoins, Chill Wills ne se cantonne pas dans la comédie loufoque, plus sérieux on le voit tenir le rôle du docteur Wilkins, aux cotés de John Wayne et Maureen O’Hara, dans «Rio Grande» (1950) de John Ford; il est l’oncle de Rock Hudson dans le drame «Géant» (1955) de George Stevens; devient prédicateur dans «Terreur dans la vallée» (1957) de Roy Rowland, Beekeeper le compagnon d’arme de John Wayne, alias Davy Crockett, qui réalise «Alamo» (1960). Chill Wills est nommé à l’Oscar du meilleur second rôle pour sa prestation, devancé cette année là par Peter Ustinov. Il retrouve Maureen O’Hara et son ami le Duke dans «Le grand McLintock» (1963) de Andrew V. McLaglen. Otto Preminger en fait un homme d’église dans «Le Cardinal» (1963); il donne la réplique à Glenn Ford et Henry Fonda dans «Le mors aux dents» (1965) de Burt Kennedy où il interprète un baron des terres. Il tient le même rôle dans 17 épisodes de la série adaptée pour le petit écran «The rounders» (1966/67), avec Ron Hayes et Patrick Wayne.
Chill Wills a donné la réplique aux plus grandes stars de l’époque. Il laisse un bilan cinématographique riche d’une centaine de films et d’une vingtaine de séries télévisées dont la plus divertissante «Frontier Circus» (1961/62) où il tient le rôle principal celui du Colonel Casey Thompson qui dirige un cirque itinérant. Il s’est marié deux fois. Avec Hattie Chappelle de 1928 jusqu’à son décès 1971, avec qui il a eu deux enfants. En seconde noces avec Novadeen Googe, de 1973 jusqu’au décès de l’acteur le 15 décembre 1978, emporté par un cancer à l’âge de 76 ans.
© Gary RICHARDSON
1934 | Une riche affaire ( it’s a gift ) de Norman Z. McLeod
avec W.C. Fields
+ chansons |
1935 | Sa dernière prise / L’équipe des risque-tout ( Bar 20 rides again ) de Howard Bretherton
avec William Boyd
+ chansons Transatlantic Folies ( anything goes / tops is the limit ) de Lewis Milestone avec Ethel Merman |
1936 | Hideaway girl – de George Archainbaud
avec Martha Raye
CM At sea ashore – de William H. Terhune avec Lyda Roberti |
1937 | Laurel et Hardy au Far-West ( way out West ) de James W. Horne
avec Stan Laurel
+ chansons Nobody’s baby – de Gus Meins avec Patsy Kelly + chansons |
1938 | Têtes de pioche ( block-heads ) de John G. Blystone
avec Oliver Hardy
Seulement voix – Non crédité Vallée sans loi ( Lawless Valley ) de David Howard avec Kay Sutton Les légions de l’Arizona / Légions d’Arizona ( Arizona legion ) de David Howard avec Laraine Day + chansons Les pillards du Texas ( trouble in sundown ) de David Howard avec Rosalind Keith |
1939 | Sorority house / That girl from college – de John Farrow
avec Anne Shirley
Les écumeurs du Far-West / L’attaque du convoi ( racketeers of the range ) de D. Ross Lederman avec Marjorie Reynolds + chansons Timber stampede – de David Howard avec George O’Brien The day the bookies wept – de Leslie Goodwins avec Betty Grable Le premier rebelle ( alleghany uprising / the first rebel ) de William A. Seiter avec Claire Trevor |
1940 | La fièvre du pétrole ( boom town ) de Jack Conway
avec Claudette Colbert
+ chansons Wyoming ( the bad man of Wyoming ) de Richard Thorpe avec Wallace Beery L’homme du désert / Le cavalier du désert ( the westerner ) de William Wyler avec Gary Cooper Meurtre en plein ciel / Nick Carter en mission secrète ( sky murder ) de George B. Seitz avec Walter Pidgeon Capitaine en jupon ( Tugboat Annie sails again ) de Lewis Seiler avec Marjorie Raimbeau Les pionniers de la Western Union ( Western Union ) de Fritz Lang avec Robert Young Pancho le bandit ( the bad man / two-gun cupid ) de Richard Thorpe avec Wallace Beery |
1941 | Le réfractaire ( Billy the Kid ) de David Miller
avec Robert Taylor
La reine des rebelles ( Belle Starr / Belle Starr, the bandit queen ) de Irving Cummings avec Gene Tierney Franc-jeu / Je te veux comme tu es ( honky tonk ) de Jack Conway avec Lana Turner L’impossible sergent Doan ( the bugle sounds ) de S. Sylvan Simon avec Marjorie Main |
1942 | Tarzan à New York / Les aventures de Tarzan à New York ( Tarzan’s New York
adventure ) de Richard Thorpe
avec Johnny Weissmuller
Her cardboard lover – de George Cukor avec Norma Shearer La piste d’Omaha ( the Omaha trail ) de Edward Buzzell avec Dean Jagger + chansons L’heure H. / Le cargo des innocents ( stand by for action / cargo of innocents ) de Robert Z. Leonard avec Charles Laughton + chansons Piste indienne ( Apache trail / Stage Station / Desert Station ) de Richard Thorpe avec Donna Reed CM Mister Gardenia Jones – de George B. Seitz avec Ronald Reagan |
1943 | A stranger in town – de Roy Rowland
avec Jean Rogers
Best foot forward – de Edward Buzzell avec Lucille Ball See here, private Hargrove – de Wesley Ruggles avec Robert Walker Rationing – de Willis Goldbeck avec Marjorie Main |
1944 | Barbary Coast gent / Gold Town / The honest thief – de Roy Del Ruth
avec Wallace Beery
Le chant du Missouri ( meet me in Saint Louis ) de Vincente Minnelli avec Margaret O’Brien Etranges vacances / Je te reverrai ( I’ll be seeing you ) de William Dieterle avec Shirley Temple Sunday dinner for a soldier – de Lloyd Bacon avec Anne Baxter CM The immortal blacksmith – de Sammy Lee avec John Nesbitt CM Trailin’ West – de George Templeton avec Elaine Riley |
1945 | What next, caporal Hargrove ? – de Richard Thorpe
avec Keenan Wynn
Péché mortel ( leave her to heaven ) de John M. Stahl avec Cornel Wilde + chansons Les demoiselles Harvey ( the Harvey girls ) de George Sidney avec Ray Bolger |
1946 | Gallant Bess – de Andrew Marton
avec Marshall Thompson
Jody et le faon ( the yearling ) de Clarence Brown avec Jane Wyman |
1947 | L’île enchantée ( high Barbaree ) de Jack Conway
avec June Allyson
Heartaches – de Basil Wrangell avec Sheila Ryan |
1948 | Deux sacrées canailles ( the sainted sisters ) de William D. Russell
avec Veronica Lake
Le grand rodeo ( Northwest stampede ) de Albert S. Rogell avec Joan Leslie The saxon charm – de Claude Binyon avec Susan Hayward Scandale en première page ( that wonderful urge ) de Robert B. Sinclair avec Tyrone Power Ma femme et ses enfants ( family Honeymoon ) de Claude Bynion avec Fred MacMurray Revolver chargé ( loaded pistols ) de John English avec Barbara Britton |
1949 | Tulsa – de Stuart Heisler
avec Robert Preston
+ voix, narration & chansons Le mustang noir / Le roi de la vallée ( Red Canyon ) de George Sherman avec Ann Blyth Francis / Francis, le mulet qui parle ( Francis the talking mule ) de Arthur Lubin avec Donald O’Connor Seulement voix & chansons Les cavaliers du crépuscule ( the sundowners / thunder in the dust ) de George Templeton avec Robert Sterling CM The grass is always greener – de Richard L. Bare avec Vince Barnett + chansons |
1950 | Mississippi Express ( Rock Island trail / Transcontinent Express ) de Joseph Kane
avec Adele Mara
Le corps du délit ( Stella ) de Claude Binyon avec Ann Sheridan La vallée du solitaire ( high lonesome ) de Alan Le May avec John Drew Barrymore + chansons Rio Grande – de John Ford avec Maureen O’Hara La revanche des Sioux ( oh ! Susanna ) de Joseph Kane avec Forrest Tucker |
1951 | Francis aux courses ( Francis goes to the races ) de Arthur Lubin
avec Piper Laurie
Seulement voix & chansons Le mustang noir / L’enfant du désert ( cattle drive ) de Kurt Neumann avec Dean Stockwell Le frelon des mers ( the sea hornet ) de Joseph Kane avec Rod Cameron CM Screen snapshots : Hollywood goes Western – de Ralph Staub avec Randolph Scott Seulement apparition |
1952 | Les rois du rodéo ( Bronco Buster ) de Budd Boetticher
avec Scott Brady
+ chansons Francis chez les cadets ( Francis goes to West Point ) de Arthur Lubin avec David Janssen Seulement voix & chansons Capturez cet homme ( ride the man down ) de Joseph Kane avec Ella Raines Traqué dans Chicago / Traqués dans Chicago ( city that never sleeps ) de John H. Auer avec Mala Powers |
1953 | Le joyeux prisonnier ( small town girl ) de Leslie Kardos
avec Farley Granger
Francis journaliste ( Francis covers the big town ) de Arthur Lubin avec Yvette Duguay Seulement voix & chansons Le déserteur de Fort Alamo / Le bataillon de la liberté ( the man from the Alamo ) de Bud Boetticher avec Glenn Ford Qui est le traitre ? / L’étrange compagnon blanc ( tumbleweed / three were renegades ) de Nathan Juran avec Audie Murphy CM Screen snapshots : Hollywood’s Mr. Movies – de Ralph Staub avec Adolphe Menjou Seulement apparition CM Screen snapshots : Fun in the sun – de Ralph Staub avec Gene Autry Seulement apparition |
1954 | Francis chez les Wacs ( Francis joins the Wacs ) de Arthur Lubin
avec Mamie Van Doren
Seulement voix & chansons Ricochet romance – de Charles Lamont avec Marjorie Main Le carrefour de l’enfer / L’enfer de Silver Rock ( hell’s outpost ) de Joseph Kane avec John Russell + chansons La loi du plus fort ( timberjack ) de Joseph Kane avec Sterling Hayden |
1955 | Kentucky Rifle – de Carl K. Hittleman
avec Lance Fuller
+ chansons Francis dans la marine ( Francis in the navy ) de Arthur Lubin avec Martha Hyer Seulement voix & chansons Géant ( giant ) de George Stevens avec Elizabeth Taylor |
1956 | Santiago ( the gun runner ) de Gordon Douglas
avec Rossana Podesta
Une arme pour un lâche / Frères ennemis ( gun for a coward ) de Abner Biberman avec Jeffrey Hunter |
1957 | Terreur dans la vallée ( gun glory ) de Roy Rowland avec Rhonda Fleming |
1958 | La fureur des hommes ( from hell to Texas / the hell-bent kid / manhunt ) de Henry Hathaway
avec Don Murray
The sad horse – de James B. Clark avec Patrice Wymore DO Disneyland’59 / Kodak presents Disneyland’59 – de Marshall Dirkin & Hamilton Luske avec Guy Williams Seulement apparition |
1960 | Alamo ( the Alamo ) de John Wayne
avec Richard Widmark
+ chansons Ces folles filles d’Eve (where the boys are ) de Henry Levin avec Yvette Mimieux Le trésor des sept collines ( gold of the seven saints ) de Gordon Douglas avec Clint Walker |
1961 | The little sheperd of kingdom come – de Andrew V. McLaglen
avec Luana Patten
New Mexico / Les compagnons de la mort ( the deadly’s companions / Trigger happy ) Sam Peckinpah avec Steve Cochran |
1962 | Young guns of Texas – de Maury Dexter avec James Mitchum |
1963 | Le grand McLintock ( McLintock ! ) de Andrew V. McLaglen
avec Yvonne De Carlo
Lits séparés ( the wheeler dealers / separate beds ) de Arthur Hiller avec James Garner Le cardinal ( the cardinal ) de Otto Preminger avec Romy Schneider |
1964 | Le mors aux dents ( the rounders ) de Burt Kennedy avec Henry Fonda |
1966 | Les bolides de feu / Bolides en feu ( fireball 500 ) de William Asher avec Frankie Avalon |
1968 | Big Daddy / Paradise Road – de Carl K. Hittleman avec Joan Blondell |
1969 | On n’achète pas le silence ( the liberation of L.B. Jones ) de William Wyler avec Lee J. Cobb |
1971 | The steagle – de Paul Sylbert avec Cloris Leachman |
1972 | Guns of a stranger – de Robert Hinkle avec Marty Robbins |
1973 | Pat Garrett et Billy the Kid ( Pat Garrett & Billy the Kid ) de Sam Peckinpah avec James Coburn |
1976 | On m’appelle Dollar ( Mr. Billion / the windfall ) de Jonathan Kaplan avec Terence Hill |
1977 | Poco ( Poco… Little dog lost ) de Dwight Brooks avec Sherry Bain |