Moira Orfei

Personnalité singulière et hors normes, Moira Orfei est une actrice italienne dont la carrière s’est partagée entre le cinéma et le cirque. Excentrique, exubérante et reconnaissable entre toutes, elle arbore un visage outrageusement maquillé, surplombé d’un lourd chignon de cheveux sombres enturbanné. Née Miranda Orfei le 21 décembre 1931 à Codroipo dans une famille vouée au cirque depuis de nombreuses générations, elle est très tôt, elle aussi, atteinte par la fascination de cet art. C’est avec l’œil du photographe et le souci de sa notoriété que le grand producteur de cinéma Dino De Laurentiis lui suggère son image extravagante, accolée à un nouveau prénom. Moira Orfei se découvre des dons multiples: écuyère, trapéziste, acrobate, dompteuse d’éléphants, dresseuse de colombes. Une panoplie impressionnante qu’elle enrichit à partir de 1960 avec une autre passion, le cinéma. Abonnée aux excès, elle enchaîne aussitôt les tournages (entre 5 et 9 dans les premières années) et explore tous les registres, péplum, comédies, policiers, films d’auteur. Une carrière riche d’une quarantaine de films. Le péplum sied tout particulièrement à sa beauté et à son look sophistiqué, comme sa filmographie en témoigne. Elle se confronte à plusieurs reprises à des colosses, mythique ou de fiction, en commençant avec «Les amours d’Hercule» (1960) de Carlo Ludovico Bragaglia avec Jayne Mansfield, puis avec «Maciste, l’homme le plus fort du monde» (1961) de Antonio Leonviola auprès de Mark Forest. Mais elle est aussi en tête d’affiche de «La fureur des gladiateurs» (1964) de Mario Caiano, aux côtés Richard Harrison.

Son naturel extraverti et enjoué la destine tout autant aux comédies. Dans «Divorce à la sicilienne» (1962) de Enzo Di Gianni, «Casanova 70» (1964) de Mario Monicelli, aux côtés du grand Marcello Mastroianni, ou encore «Fais-moi mal mais couvre-moi de baisers» (1968) de Dino Risi avec Nino Manfredi, elle peut donner libre cours à ses talents comiques. Et ouverte à toutes les aventures, elle fait même une incursion dans le film policier avec «F.B.I. opération vipère jaune» (1964) de Wolfgang Schleif. Autant d’interprétations très contrastées qui ne lui donnent pas toujours la vedette, mais confortent son renom d’artiste aux multiples facettes. Si elle figure au générique du célèbre film de Dino Risi, «Parfum de femme» (1974), avec Vittorio Gassman, elle ne tourne plus qu’exceptionnellement dans les années suivantes jusqu’à ses dernières apparitions dans «Natale in India» (2003) de Neri Parenti, puis en 2005, dans un documentaire de Carlo Bevilacqua et Francesco Di Loreto qui lui est consacré.

Moira Orfei aurait pu, aux dires de Pietro Germi, se hisser au panthéon des stars, à l’égal d’une Sophia Loren. Si elle s’en était donné la peine. Or elle est la plupart du temps cantonnée dans de petits rôles, souvent de femme dominatrice qu’elle est tout autant dans la vie qu’à l’écran. Elle se distingue aussi en fougueuse animatrice de télévision. Mais c’est au cirque Orfei, renommé en Italie et dans le monde entier, qu’elle voue le plus clair de sa vie, aux côtés de son époux avec lequel elle a deux enfants. En 2006, au cours d’une représentation, Moira Orfei est victime d’un accident vasculaire cérébral. Après une longue convalescence, elle parvient à remonter sur scène, mais seulement pour saluer le public à la fin des spectacles. Elle meurt le 15 novembre 2015 à Brescia dans son mobile home. Artiste foisonnante, à l’allure de poupée trop fardée, Moira Orfei reste une actrice des plus originales dans l’histoire du cinéma italien. Et bien que née enfant de la balle, elle n’a pas au-delà des frontières... vraiment rebondi!

© Isabelle MICHEL