Richard Harris

C’est à Limerick, en Irlande, que Richard Saint-John Harris voit le jour le 1er octobre 1933. Cinquième né d’une famille de neuf enfants, le jeune garçon s’intéresse plus au sport qu’aux études. Excellent joueur de rugby, il envisage une carrière sportive lorsqu’à dix-neuf ans, la tuberculose stoppe net ses espérances. Richard quitte alors l’Irlande et s’installe à Londres pour suivre une formation artistique à la London Academy of Music and Dramatic Art. En 1956, il sort diplômé de la classe de théâtre du Professeur Joan Littlewood.

En 1958, Richard Harris débute au cinéma dans «Alive and kicking» de Cyril Frankel, puis il apparaît dans des prestations secondaires, pour des rôles très virils, aux côtés de grandes stars, parmi lesquelles: Gary Cooper dans «Cargaison dangereuse» (1958), James Cagney dans «L’épopée dans l’ombre» (1958), Robert Mitchum dans «Les combattants de la nuit» (1960), Gregory Peck dans «Les canons de Navarone» (1961) et Marlon Brando dans «Les révoltés du Bounty» (1961). Parallèlement, il s’impose au théâtre avec la pièce de Arthur Miller «Vu du pont», puis il devient une véritable vedette de la scène pour son rôle du jeune étudiant irlandais alcoolique dans «The ginger man» en 1959.

En 1962, Richard Harris reçoit un prix d’interprétation au Festival de Cannes et une nomination aux Academy Awards pour «Le prix d’un homme» de Michael Anderson. Il exploite son côté très masculin dans une série de films d’action ou d’aventures durant de longues années. Nous pouvons citer: «Le désert rouge» (1963) de Michelangelo Antonioni, «Major Dundee» (1964) de Sam Peckinpah, «La bible» (1965) de John Huston et «Les héros de Telemark» (1965) de Anthony Mann, aux côtés d’un autre acteur viril, Kirk Douglas. En 1967, il change de registre et interpréte le Roi Arthur, dans la comédie musicale «Camelot» de Joshua Logan, qui lui vaut un Golden Globe. En 1969, dans «Un homme nommé Cheval», un western atypique, il y joue, avec brio, John Morgan, un aristocrate anglais enlevé par les Indiens et qui apprend à vivre avec eux dans des conditions extrêmes.

Dans les années soixante-dix, Richard Harris est Oliver Cromwell dans «Cromwell» (1970) de Ken Hughes et décroche une nouvelle fois un prix au Festival de Moscou. La même année, il s’essaye à la réalisation avec «Bloomfield», où il partage l’affiche avec Romy Schneider. Par la suite, sa carrière est d’avantage marquée par les scandales de sa vie privée que par l’excellence de ses choix cinématographiques. Harris tourne deux suites des aventures de John Morgan: «La revanche d’un homme appelé Cheval» (1976) de Irvin Kershner et «Le triomphe d’un homme nommé Cheval» (1983) de John Hough. Au milieu des années quatre-vingt, Richard donne des cours de théâtre à l’Université de Scranton, en Pennsylvanie.

En 1990, Richard Harris revient au premier plan avec «The field» de Jim Sheridan, qui lui vaut une seconde nomination aux Oscars. Il termine sa carrière en interprétant Albus Dumbledore dans deux épisodes des aventures du jeune Harry Potter. Peu après le tournage, Richard s’éteint le 25 octobre 2002, à Londres, victime de la maladie de Hodgkin, une affection tumorale des ganglions.

© Philippe PELLETIER