Richard Brooks

Richard Brooks naît sous le nom de Reuben Sax le 18 mai 1912 à Philadelphie. Il interrompt ses études de journalisme à Temple University et quitte le domicile familial lorsqu’il apprend que ses parents s’endettaient pour lui payer ses études. Travaillant d’abord comme journaliste, il change son nom et s’installant à Los Angeles, écrit les scénarios de deux films de Maria Montez «Princesse des îles / La sauvagesse blanche» et «Le signe du cobra» (1943). Il rejoint les Marines et fait la connaissance de Robert Ryan au Camp Pendleton à San Diego, qui aime beaucoup le roman «L’aventure du caporal Mitchell» que Brooks vient d’écrire basé sur son expérience militaire, souhaitant interpréter le personnage principal dans une adaptation cinématographique. Le producteur Mark Hellinger engage Brooks et le roman est porté à l’écran avec Robert Ryan dans le rôle principal, «Feux croisés» (1947), premier film Hollywoodien traitant de l’antisémitisme.

Richard Brooks continue à écrire des scénarios, notamment pour les débuts de Burt Lancaster dans «Les tueurs» (1946), «Les démons en liberté» (1947) et pour John Huston, qui est un de ses mentors, «Key Largo» (1948). Il passe à la réalisation avec «Cas de conscience» (1950) avec Cary Grant, suivi de plusieurs films dont «Bas les masques» (1952) avec son ami Humphrey Bogart et «Sergent la Terreur» (1953) avec Richard Widmark, mettant à profit pour ces deux derniers films ses propres expériences journalistiques et militaires. Il se fait remarquer avec le controversé «Graine de violence» (1954), et fait partie des réalisateurs «rebelles» d’Hollywood mentionnés dans les «Cahiers du Cinéma» en Décembre 1955, avec Anthony Mann, Nicholas Ray et Robert Aldrich. Richard Brooks aborde de nouveau le thème du racisme et de l’intolérance, qui lui tient à cœur, dans «La dernière chasse» (1955) et «Le carnaval des dieux» (1956). Il adapte par deux fois des pièces de Tennessee Williams, dans les remarqués «La chatte sur un toit brûlant» (1957) et «Doux oiseau de jeunesse» (1962), tous deux avec Paul Newman.

Bénéficiant d’une relative indépendance pendant le reste de sa carrière, Richard Brooks reçoit l’Oscar du meilleur scénario pour son film «Elmer Gantry, le Charlatan» (1960) avec Burt Lancaster et Jean Simmons, qu’il épouse la même année, divorçant en 1980. Son adaptation du roman «Lord Jim» (1964) avec Peter O’Toole, qu’il produit et réalise, est son film le plus cher et un cuisant échec au box-office, qu’il rattrape l’année suivante avec «Les professionnels» (1965), réunissant Burt Lancaster, Claudia Cardinale, Jack Palance, Lee Marvin, Robert Ryan et Woody Strode pour un western trépidant et picaresque, se déroulant au Mexique. Brooks est ensuite choisi par Truman Capote pour réaliser l’adaptation cinématographique de son roman à succès «De sang froid» (1967) pour lequel il choisit un style semi-documentaire, en noir et blanc, imposant des acteurs inconnus dans les rôles principaux des deux tueurs: Scott Wilson et Robert Blake (qui connaîtra le succès avec le rôle de Baretta à la télévision). Richard Brooks termine sa carrière avec deux films remarqués, d’abord un retour au western «La chevauchée sauvage» (1974) avec Gene Hackman et Candice Bergen, puis un film à nouveau sujet à controverses, «À la recherche de Mister Goodbar» (1977) avec Diane Keaton, sur la quête de satisfaction sexuelle d’une enseignante dans les bars de célibataires, traitant de façon franche la sexualité. Il décède d’une défaillance cardiaque le 11 mars 1992 à Los Angeles, âgé de 79 ans.

© Tarek MSADEK