Nina Foch

Nina Foch, naît Nina Consuela Maud Fock le 20 avril 1924 à Leiden, aux Pays Bas. Elle est la fille de Dirk Fock, chef d’orchestre néerlandais de renom, et de Consuelo Floweron, comédienne de la scène américaine et qui fut la partenaire au cinéma de Rudolph Valentino et Alla Nazimova dans «La dame aux camélias» en 1921. Ses parents divorcent alors qu’elle n’est qu’une enfant. La petite fille s’installe avec sa mère à New York où elle est inscrite dans une école d’art pour apprendre le piano. Adolescente, elle est formée à l’«American Academy of Dramatic Arts», puis suit les cours de Lee Strasberg et Stella Adler au «Group Theatre». À dix-huit ans, elle fait ses premiers pas sur scènes dans des petits théâtres new-yorkais.

En 1943, après une participation dans un court-métrage de B. Reeves Eason, Nina Foch signe un contrat avec la «Columbia Pictures» et débute au cinéma aux côtés de Bela Lugosi dans «Le retour du vampire». Après quelques modestes prestations, elle se fait remarquer, en 1944, dans «La chanson du souvenir» biographie de Frédéric Chopin filmée par Charles Vidor, avec Cornel Wilde dans le rôle du célèbre musicien, Merle Oberon en George Sand et Paul Muni en Docteur Elsner. Puis, elle est la vedette de «My name is Julia Ross» un excellent film-noir de série B de Joseph H. Lewis où elle incarne une secrétaire au bord de la folie victime d’une usurpation d’identité. Cantonnée dans des films policiers et des thrillers, elle donne notamment la réplique à William Holden dans «La fin d’un tueur» (1948 et tourne son dernier rôle pour la Columbia en 1949, dans «L’homme de main», auprès de George Raft.

Par la suite, Nina Foch apparait aux côtés de Gene Kelly et Leslie Caron dans «Un Américain à Paris» (1951) de Vincente Minnelli. Puis, elle interprète, entre-autres, Marie-Antoinette dans «Scaramouche» (1952) réalisé par George Sidney, avec Stewart Granger dans le rôle-titre; la princesse égyptienne Bithiah sauvant Moïse des eaux dans «Les dix commandements» (1956) de Cecil B de Mille; et Helena Glabrus la sœur manipulatrice de Marcus Publius Glabrus, incarné par John Dall dans le «Spartacus» (1960) de Stanley Kubrick. En 1954, elle reçoit une nomination pour l’Oscar du meilleur second rôle féminin pour sa prestation dans «La tour des ambitieux» de Robert Wise. Parallèlement, elle joue sur les planches de Broadway dans des pièces à succès et se produit régulièrement pour l’«American Shakespeare Festival» de Stratford.

Nina Foch est présente dans une cinquantaine de longs métrages, mais aussi une kyrielle de productions télévisées, depuis ses premières apparitions dans les émissions de John Houseman dans les années cinquante, jusqu’à son rôle de la mère de David McCallum, dans la série «NCIS» en 2006. Dans les années quatre-vingts, elle travaille comme consultante indépendante pour plusieurs cinéastes.

Elle fut mariée successivement, à James Lipton de 1954 à 1959, animateur de «Inside the Actors Studio», puis à Dennis Brite de 1959 à 1963, avec lequel elle a un enfant, et enfin au producteur théâtral Michael Dewell de 1967 à 1993. Egalement enseignante à l’école du cinéma de l’Université de Californie du Sud depuis les années soixante, Nina Foch nous quitte le 4 Décembre 2008, des suites de complications de myélodysplasie, une anomalie de la moelle osseuse entrainant des problèmes sanguins.

© Christophe LAWNICZAK & Philippe PELLETIER