Nigel Green

Fils d’un professeur, Nigel Green est né le 15 octobre 1924, à Pretoria en Afrique du Sud. C’est en Angleterre qu’il fait sa scolarité avant d’intégrer l’Université de Londres. Il abrège ses études d’ingénieur chimiste pour assouvir sa passion du théâtre. Il obtient une bourse pour rentrer à la Royal Academy of Dramatic Art. À la fin des années 40, il se produit sur la scène de Old Vic et de Stratford-on-Avon.

En 1952, Nigel Green apparaît dans des séries télévisées, puis au grand écran, deux ans plus tard, dans des rôles secondaires. Sa haute stature le conduit inévitablement à des rôles de militaires, de policiers ou d’hommes d’action, comme celui de Petit Jean, le compagnon de Robin des Bois incarné par Richard Greene, dans «Le serment de Robin des bois» (1960) de Terence Fisher. En 1963, Don Chaffey le choisit pour son gabarit et l’impose en lui confiant le rôle d’Hercule, le fils de Zeus dans «Jason et les argonautes». Un rôle marquant de sa carrière est, sans aucun doute, celui du Sergent Bourne dans «Zoulou» (1964) de Cy Endfield, où de façon spectaculaire, il défend ses convictions avec un courage sans fin dans cette fresque historique dépeignant la bataille de Rorke Drift, en 1879, entre l’armée britannique et le peuple Zoulou. Dans le film d’espionnage «Danger immédiat» (1965) de Sidney J. Furie, il incarne le Major Dalby dont son intégrité est mise en cause par Michael Caine qui joue un agent de son service.

Sa forte personnalité, l’amène a être sollicité pour d’autres rôles de militaires comme dans «Khartoum» (1966), épopée coloniale anglaise de Basil Dearden, ou pour rétablir la suprématie britannique au Soudan aux mains d’un fanatique religieux, Laurence Olivier, le général Lord Wolseley, Nigel Green, rejoint le général Gordon, Charlton Heston, à Khartoum, avec une armée de 7000 hommes. Citons aussi «Tobrouk» (1966) de Arthur Hiller, il y est le Lieutenant-colonel Harker, qui à la tête d’un commando, se rend à Tobrouk pour détruire un dépôt de carburant et des pièces d’artilleries allemandes. Dans «Enfants de salauds» (1968) de André De Toth, il est le colonel Masters, dirigeant une unité spéciale composée de criminels, il choisit le capitaine Douglas, Michael Caine, pour détruire un dépôt de carburant allemand. Nigel Green est également apparu dans un certain nombre de films d’horreur, dont «Corridors of blood» (1958) de Robert Day; «Le masque de Fu-Manchu» (1965) de Don Sharp où il interprète Sir Nayland Smith, inspecteur en chef de Scotland Yard, qui traque Christopher Lee, alias le criminel Fu Manchu; «Le crâne maléfique» (1965) une histoire d’outre-tombe de Freddie Francis, où le Dr Maitland, Peter Cushing, achète le crâne du marquis De Sade, qui possède de mystérieux pouvoirs et le transforme en un tueur frénétique, l’inspecteur Wilson, Nigel Green, est chargé de démasquer ce criminel. Pour John Huston, il incarne Janis dit la «putain» dans le film d’espionnage «La lettre du Kremlin» (1970), où il fait parti d’un groupe d’espions chargé de récupérer un document confidentiel.

En 1972, dans son dernier film, Nigel Green joue un remarquable rôle de composition, celui d’un malade mental qui se prend pour Dieu dans «Dieu est mon droit» de Peter Medak, avec Peter O’Toole qui se prend pour le Christ. La même année, l’acteur disparaît à 47 ans, d’une overdose de somnifères. Personne ne sait si ce geste est volontaire ou non. Son ami Peter O’Toole a déclaré lors d’un interview que «Nigel était très déprimé, après la fin du tournage». Sa famille à maintenue la thèse de l’accident.

© Gary RICHARDSON