Mary Anderson

Souvent appelée Bebe, son second prénom, Mary Anderson est née le 3 avril 1918, à Birmingham en Alabama. Elle a un frère cadet, James Anderson (1921–1969), qui fera lui aussi une belle carrière d’acteur, surtout dans des westerns, au cours de années 1940 et 1950. Mary est scolarisée au Collège Howard de sa ville natale, elle est découverte par George Cukor alors à la recherche d’une jeune femme susceptible d’incarner Scarlett O’Hara dans la version cinématographique du roman de Margaret Mitchell «Autant en emporte le vent» qu’il doit réaliser très prochainement.

Invitée à Hollywood en 1939, Mary Anderson passe des essais, tourne dans un court-métrage et fait une brève apparition dans «Femmes», une comédie où George Cukor dirige quelques unes des plus grandes stars féminines de la MGM: Norma Shearer, Joan Crawford, Joan Fontaine, Rosalind Russell et Paulette Goddard. Comme prévu, elle auditionne pour le rôle de Scarlett, mais finalement, après avoir vu toutes les actrices connues ou moins connues d’Hollywood, le producteur David O. Selznick choisit l’actrice anglaise Vivien Leigh. Mary décroche malgré tout le rôle de Maybelle Merriwether, la cousine de Scarlett. Cukor est débarqué du tournage, Sam Wood le remplace quelques jours et c’est Victor Fleming qui signera la superproduction.

Jusqu’à la fin des années cinquante, Mary Anderson est distribuée dans une trentaine de films. Après quelques personnages anecdotiques, elle joue son premier vrai grand rôle, celui de Mary, la femme délaissée de Sterling Hayden, dans «Sous le soleil de Polynésie» (1941) de Edward H. Griffith. On la voit ensuite auprès de Jennifer Jones dans «Le chant de Bernadette» (1943) de Henry King. En 1944, elle est choisie pour être l’infirmière de «Lifeboat» avec Tallulah Bankhead et William Bendix. Pendant le tournage, elle aurait demandée au Maître: «Mr. Hitchcock, à votre avis quel est mon meilleur profil?», il lui aurait répondu: «Mais vous êtes assise dessus ma chère!». En 1945, elle décroche son seul rôle en tête d’affiche dans «Murs d’expiation» un drame auprès de Thomas Mitchell. Parallèlement à son parcours cinématographique, Mary Anderson se produit aussi au théâtre. Elle joue notamment sur les scènes de Broadway, les pièces «Guest in the house» (1942) de Hagar Wilde et Dale Eunson, et «Lunatics and lovers» (1954/55) de Sidney Kingsley. Elle apparaît également dans de nombreuses productions télévisées, dont des épisodes de feuilletons très populaires comme «Climax» (1956/57), «Mike Hammer» (1958), «Perry Mason» (1958) ou «Peyton Place» (1964).

Côté vie privée, Mary Anderson, considérée comme une des plus belles actrices de son époque, ne fit jamais la une des journaux à scandale et resta toujours très discrète sur sa vie hors plateau. Elle se marie une première fois avec l’écrivain Leonard Marion Behrens en décembre 1940. Le couple divorce le 2 août 1950. Mary épouse ensuite le chef-opérateur Leon Shamroy en mai 1953. Leon a été nommé 18 fois pour l’Oscar de la meilleure photographie et a remporté 4 statuettes, il est le père de l’unique enfant de l’actrice, Alexander, qui décède en juillet 1956 deux mois après sa naissance. Leon laisse Mary veuve le 7 juillet 1974. Retirée depuis de nombreuses années à Brentwood, Mary Anderson s’éteint discrètement dans une maison médicalisée de Burbank le 6 avril 2014, quelques jours après son 96ème anniversaire.

© Pascal DONALD