Mario Monicelli

Fils de Tomaso Monicelli, célèbre journaliste, critique de théâtre et dramaturge, Mario Monicelli naît le 16 mai 1915 à Viareggio, ville de la province Toscane de Lucques en Italie. Ses trois frères Franco, Mino et Furio seront écrivains. Il passe une partie de son enfance à Rome puis revient à Viareggio où il fait son école secondaire avant de poursuivre des études d’histoire et de philosophie à Milan. En 1932, avant de terminer ses études à la faculté des Sciences Humaines de Pise, avec Riccardo Freda, Remo Cantoni, Alberto Lattuada, Alberto Mondadori et Vittorio Sereni, Mario Monicelli fonde «Camminare» un journal où il est en charge de la critique cinématographique.

En 1934, en collaboration avec Alberto Mandadori alors étudiant en architecture, Mario Monicelli réalise le court-métrage «Il cuore revelatore» et, dans la foulée le film «I ragazzi della Via Paal», une adaptation de Ferenc Molnár, qui sera présentée à la Mostra de Venise en 1936. Afin de se perfectionner dans les techniques du cinéma, Mario assiste Giacomo Gentilomo, Mario Bonnard, Pietro Germi et Mario Mattoli. Entre temps, sous le pseudonyme de Michele Badiek, il réalise en 1937 son second long-métrage, «Pioggia d’estate». De 1939 à 1949, il écrit principalement des scènarii, notamment pour Riccardo Freda, Goffredo Alessandrini, Mario Camerini, Gennaro Righelli ou Mario Soldati.

Dès le début des années cinquante, Mario Monicelli poursuit son parcours de scénariste et décide d’adapter ses propres textes, en collaboration avec Steno jusqu’en 1952, pour des comédies les plus réussies de l’après-guerre interprétées par Totò. Il s’impose en cinéaste à part entière en 1954, avec «Du sang dans le soleil» interprété par Mel Ferrer, Amedeo Nazzari et Lea Massari. En 1957, il remporte le prix du meilleur réalisateur au Festival de Berlin pour «Pères et les fils», mais c’est le succès international du «Pigeon» en 1958, qui fait de lui un des plus grands réalisateurs de son époque. Ce film interprété par Vittorio Gassman, Renato Salvatori et Claudia Cardinale, marque les vrais débuts de la «Comédie à l’Italienne». Un an plus tard, c’est «La grande guerre» qui gagne le Lion d’Or à Venise, ex-æquo avec «Le général Della Rovere» de Roberto Rossellini. Le film obtient une nomination pour l’Oscar du meilleur film étranger. En 1963 Monicelli tourne «Les camarades» qui lui vaut une deuxième nomination aux Academy Awards pour son scénario en 1965. «Casanova’70» (1965) avec Marcello Mastroianni est aussi nommé dans cette même catégorie un an plus tard. Par la suite, sa carrière est couronnée par des dizaines de prix, dont cinq David di Donatello (équivalent des Oscars italiens): quatre pour la réalisation de «Mes chers amis» (1975), «Un bourgeois tout petit, petit» (1977), «Pourvu que ce soit une fille…» (1985), «Le mal obscure» (1989) et un David d’honneur en 2005. Dans les années 2000, Monicelli apparait dans de nombreux documentaires. Il réalise son dernier long-métrage en 2006, puis deux courts en 2008 et 2010.

Considéré comme le cinéaste qui a le mieux représenté le genre de la «Comédie à l’Italienne», Mario Monicelli fut marié de longues années avec Antonella Salerni, la mère de ses deux premières filles, Martina et Ottavia. Divorcé, il vécut en couple quelques années avec Chiara Rapaccini, la mère de Rosa Monicelli. Soigné pour un cancer de la prostate en phase terminale à l’hôpital romain de San Giovanni, il se suicide le 29 novembre 2010 en sautant par la fenêtre de sa chambre au cinquième étage. Il avait 95 ans.

© Pascal DONALD