Jean Seberg

Jean Seberg voit le jour le 13 novembre 1938 à Marshalltown, petite ville de l’Iowa (Capitale Des Moines). Son père tient une pharmacie, sa mère est institutrice. À l’université Jean découvre le théâtre. Choisie parmi, dit-on, dix-huit mille postulantes, elle devient en 1957 la Jeanne d’Arc de Otto Preminger, aux côtés de Richard Widmark en Dauphin et Anton Walbrook en évêque Cauchon. Le réalisateur conquis par sa toute jeune interprète la dirige de nouveau dans «Bonjour tristesse» (1957) d’après Françoise Sagan. L’actrice est presque du même âge que la romancière et son héroïne, Cécile, qui porte un amour exclusif à un père élégant et futile joué par David Niven qu’entourent Deborah Kerr et Mylène Demongeot. Puis c’est le film déjanté de Jack Arnold, «La souris qui rugissait», avec Peter Sellers. Toujours en 1958, Jean Seberg épouse François Moreuil très introduit dans le milieu cinématographique français. L’intéressé est d’ailleurs le journaliste de «À bout de souffle» (1959) de Jean-Luc Godard, avec Jean-Paul Belmondo. La même année, il dirige personnellement son épouse dans «La récréation» avec Christian Marquand.

Divorcée en 1960 mais devenue l’égérie de «La Nouvelle Vague», Jean Seberg avec sa silhouette androgyne et son accent qui la fait paraître encore plus fragile et plus ingénue, travaille alors avec Claude Chabrol et Jean Becker mais aussi Jacques Besnard, Philippe de Broca, Jean Valère et Romain Gary, son nouveau mari de 1962 à 1970. Elle tourne cependant encore outre-Atlantique où elle joue souvent des rôles difficiles comme celui d’une schizophrène dans «Lilith» (1964) de Robert Rossen, et ses partenaires sont notamment Sean Connery, George Peppard, Clint Eastwood, Burt Lancaster. Mais l’actrice se met à rejeter les valeurs traditionnelles de l’Amérique blanche, anglo-saxonne et protestante dont elle est issue. Elle soutient les Amérindiens et les Noirs-Américains. Elle est alors mise à l’index de l’industrie cinématographique de son pays d’origine et subit les pressions du «Federal Bureau of Investigation». Déjà mère d’Alexandre Diego Gary (1963), elle accouche en 1970 d’une petite fille qui ne vivra que quelques heures et dont la rumeur lui prête comme père l’un des dirigeants du groupe extrémiste des «Black Panthers» mais qui serait en fait un jeune révolutionnaire d’Amérique latine. Dans les années soixante-dix, de moins en moins intéressée par sa carrière, Jean Seberg tourne néanmoins en Europe (France, Allemagne, Italie et Espagne) une dizaine de films parfois alimentaires. Elle s’essaie à la réalisation d’un court métrage («Ballad for Billy the Kid» 1974). En 1975 elle joue dans «Le grand délire» de Dennis Berry, son époux de 1972 à 1978. Mais dépressive et suicidaire elle devient toujours plus dépendante de l’alcool et de la drogue. Son dernier compagnon, l’Algérien Ahmed Hasni est soupçonné d’utiliser son argent à des fins personnelles et de la violenter.

Sollicitée par Raoul Coutard, le chef opérateur de «La Nouvelle Vague», l’actrice qui va bientôt fêter ses quarante et un ans, commence le tournage de son trente septième film, «La légion saute sur Kolwezi». Mais le 2 septembre 1979 elle est retrouvée morte dans sa voiture stationnée en région parisienne. L’enquête conclut à une absorption massive d’alcool et de barbituriques. Romain Gary accusera le FBI. Jean Seberg, belle et fragile actrice d’une trop opulente Amérique, est enterrée au cimetière Montparnasse dans le XIVème arrondissement de Paris.

© Caroline HANOTTE