Jean-Paul Belmondo

Monstre sacré du cinéma, l’acteur et cascadeur Jean-Paul Belmondo, dit Bébel, voit le jour le 9 avril 1933 à Neuilly-sur-Seine, au sein d’une famille d’artistes. Son père est sculpteur et sa mère peint. Pas franchement doué pour les études, il est plus enclin à la discipline du sport, s’adonne à la boxe, puis découvre le théâtre. Il sera comédien. Parvenu, non sans mal, à intégrer le Conservatoire national d’art dramatique, il s’y lie d’amitié avec Jean Rochefort, Jean-Pierre Marielle et d’autres. Ces professeurs, quant à eux, ne sont guère confiants en son talent, Pierre Dux allant même jusqu’à lui prédire qu’avec son physique - il a le nez cassé - il ne pourra jamais prendre une femme dans ses bras. Erreur! Jean-Paul Belmondo va enlacer les partenaires les plus sublimes, dont l’iconique Ursula Andress, et jouer sous la direction des plus grands réalisateurs. Une belle revanche pour celui qui échoue à entrer à la Comédie française! Sa carrière fulgurante, il la doit au cinéaste Jean-Luc Godard et à son film, fondateur de la Nouvelle Vague, «A bout de souffle» (1959). Aux côtés de Jean Seberg, l’acteur, encore novice, campe un jeune voyou amoureux avec une gouaille et une désinvolture qui le révèlent et deviennent sa signature.

Inclassable, doué pour tout jouer, Jean-Paul Belmondo navigue entre drame et divertissement. Amant de Jeanne Moreau, dans «Moderato cantabile» (1960) de Peter Brook, d’après Marguerite Duras, il incarne un troublant ecclésiastique dans «Léon Morin, prêtre» (1961) de Jean-Pierre Melville. «Môme, t’es mes vingt ans», lui réplique un Jean Gabin qui l’impressionne dans «Un singe en hiver» (1962). Fougueux et charmeur, l’acteur triomphe dans les films d’aventure de Philippe de Broca, «Cartouche» (1961), «L’homme de Rio» (1963) ou encore face à l’envoûtante Ursula Andress, «Les tribulations d’un Chinois en Chine» (1965). Et pousse même la chansonnette avec Anna Karina dans «Pierrot le fou» (1965) de Jean-Luc Godard. Entre rire avec Bourvil dans «Le cerveau» (1968) de Gérard Oury et émotion face à Catherine Deneuve dans «La sirène du Mississipi» (1969) de François Truffaut, Jean-Paul Belmondo, assoit une célébrité sans failles. «Borsalino» (1970) de Jacques Deray le confronte, dans la peau d’un truand, à une autre icône, Alain Delon, ami et rival. Et, caméléon, il séduit de sa mâle assurance, de son sourire ravageur et de son humour insolent Jacqueline Bisset dans «Le magnifique» (1973) de Philippe de Broca. «Peur sur la ville» (1974) de Henri Verneuil, «L’animal» (1977) de Claude Zidi, «Le professionnel» (1981) de Georges Lautner, «L’as des as» (1982) de Gérard Oury, autant de titres, parmi d’autres, qui illustrent un artiste d’exception et un cascadeur intrépide jusqu’à sauter d’un hélicoptère sur un hors-bord filant à pleine vitesse dans «Le marginal» (1983) de Jacques Deray!

Fi des films d’action, Bébel se réinvente dans le rôle, qui lui vaut son seul César, d’un homme d’affaires, ex-artiste de cirque, pour «Itinéraire d’un enfant gâté» (1988) de Claude Lelouch. Puis, renouant avec le théâtre et «Cyrano de Bergerac» grâce à Robert Hossein , il déserte le cinéma, déçu par l’échec de ses retrouvailles avec Alain Delon dans «Une chance sur deux» (1997) de Patrice Leconte. Handicapé à la suite d’un AVC en 2001, l’acteur achève cinquante ans de carrière avec la dérive d’«Un homme et son chien» (2008) de Francis Huster. De ce destin, jalonné de quatre enfants, Jean-Paul Belmondo témoigne dans ses mémoires «Mille vies valent mieux qu’une» (2016). Décédé le 6 septembre 2021, il laisse une France en deuil de l’esprit facétieux, du courage et de la joie de vivre d’un homme «magnifique»!

© Isabelle MICHEL