Fay Compton

Fay Compton voit le jour à Londres le 18 Septembre 1894 dans une très prestigieuse famille d’acteurs. Son père n’est autre que le célèbre acteur et metteur en scène Edward Compton et sa mère a connu la gloire sous son nom de jeune fille Virginia Bateman. Virginia Lilian Emmeline Compton Mackenzie, puisque tel est son patronyme officiel, a une sœur aînée, Viola Compton, qui deviendra elle aussi actrice, et un frère qui connaîtra la célébrité en tant qu’écrivain, Compton Mackenzie. Fay Compton, entame elle aussi très tôt sa carrière de comédienne, à 17 ans, et déjà mariée à son premier metteur en scène H.G. Pelissier. C’est un peu le mariage de la belle et la bête car non seulement H.G. Pelissier a vingt ans de plus que son épouse mais il est doté d’un physique assez ingrât. Mais ce mariage est de courte durée, puisque le couple convole en 1912 et qu’en 1913 H.G. Pelissier décède à 39 ans emporté par une cirrhose du foie. À l’heure où son mari disparaît, Fay est la très jeune maman d’un petit Anthony. la veuve a 18 ans, le petit orphelin de père moins d’un an.

La jeune veuve, soutenue par sa famille met alors les bouchées doubles et se consacre à sa carrière. À l’avènement des années vingt, elle est devenue une grande vedette de la scène londonienne et tout le monde se souvint longtemps de la merveilleuse interprétation qu’elle donne d’Ophélie face à deux Hamlet successifs: John Barrymore et John Gielgud. Sa carrière scénique est longue et prestigieuse et à près de 70 ans, elle impressionne encore ses partenaires Laurence Olivier et Michael Redgrave, qui en ont pourtant vu d’autres, dans «Oncle Vania». Le succès de la pièce est si colossal que le tout fut porté à l’écran dès l’année suivante, par Stuart Burge.

En regard de cette gloire théâtrale, le parcours au cinéma de Fay Compton, qui se positionne dans les rôles distingués dès ses débuts en 1914, reste plus obscur. Elle n’atteint jamais sur les écrans la gloire acquise sur les planches. Sa première tentative filmée ne l’a d’ailleurs que très peu convaincue, et elle met trois ans à revenir devant des caméras dont le silence l’horripile au plus haut point. Ce cinéma qui finalement lui importe assez peu lui permet quand même de jouer jusqu’à un âge très avancé les rôles qui lui plairont dans les films qui l’intéressent. Jusqu’à ses 40 ans elle ne tient d’ailleurs que les premiers rôles. Dès le début des années 50, elle participe aussi à de nombreuses productions télévisées, dont la fameuse série «La dynastie des Forsythe» en 1967.

Bien entendu, Fay Compton n’est pas restée une éternelle veuve éplorée, elle s’est remariée avec un certain Lauri de Frece, qui enquête menée se révèle être un certain Jerome Kern. Ceci fait donc ânonner tout un tas de biographes peu scrupuleux qui croient dur comme fer que l’actrice fut l’épouse du compositeur de «Show Boat». Il ne s’agit là bien entendu que d’une homonymie. Il y a ensuite le règne du comédien Leon Quartemaine dont on ignore presque tout, avant celui de l’acteur Ralph Michael. Fay Compton dont le souvenir s’étiole parmi les étoiles du film est pourtant une actrice admirée et respectée. Orson Welles lui voue un véritable culte et son école d’art dramatique est fréquentée par des élèves aussi prestigieux que Alec Guinness ou Jan Sterling. Le 12 Décembre 1978, le coeur de Fay Compton s’arrête de battre après 84 printemps dans son cher Londres qu’elle a tant aimé et qui le lui a si bien rendu.

© Céline COLASSIN