Michael Redgrave

Michael Redgrave voit le jour le 20 mars 1908 à Bristol, au Royaume-Uni. Son père Roy Redgrave et sa mère Margaret (née Scudamore) sont des acteurs de théâtre. Le jeune Michael fait ses études au Clifton College de Cambridge. Son diplôme obtenu, il entre dans l’enseignement. Après quelques années en tant que professeur de langue dans une école publique, il s’oriente en 1934 vers la scène, notamment au Playhouse de Liverpool et à la Liverpool Repertory Company, où il fait la connaissance de la comédienne Rachel Kempson. Une rencontre qui se concrétise par le mariage le 18 juillet 1935. Au fil du temps, il s’impose comme acteur classique dans de grands théâtres anglais.

Remarqué pour son raffinement et sa voix expressive, Michael Redgrave débute au cinéma en 1936 sous la direction de Alfred Hitchcock, mais c’est à partir des années quarante que sa personnalité cinématographique se dessine. Pour Roy Boulting, il campe un misanthrope dans «Le rocher du tonnerre» (1942); il incarne un tchèque évadé d’un camp de concentration qui prend l’identité d’un officier anglais mort au combat pour échapper aux nazis dans «Prisonnier de guerre» (1945) de Basil Dearden.

Acteur de composition, il surprend par sa capacité de transformation en ventriloque névrosé qui croit que sa poupée dénuée de morale est vivante dans «Au coeur de la nuit» (1945) de Alberto Cavalcanti. Dans le drame social «Le deuil sied à Electre» (1947), pour venger la mort de son père assassiné par sa mère adultère, il devient un assassin puis se suicide. En 1947, Fritz Lang l’appelle à Hollywood pour incarner un architecte schizophrène dans «Le secret derrière la porte». De retour en Angleterre, il atteint le sommet de son art avec «L’ombre d’un homme» (1951) de Anthony Asquith, où il incarne un professeur haï de ses élèves, mais le jour de son discours de clôture, il quitte son auditoire sous les applaudissements. Son rôle lui vaut un prix d’interprétation au festival de Cannes. Rarement flegmatique, sa réputation pour jouer des personnages troubles, incite Orson Welles à faire appel à lui pour interpréter un antiquaire excentrique dans «Mr Arkadin» (1955). Joseph Losey lui offre un rôle tragique dans «Temps sans pitié» (1956), où pour sauver son fils accusé du meurtre de sa petite amie, il oblige l’assassin à le tuer et à se dévoiler. Par la suite, il compose aussi des personnages moins démesurés. Il incarne aussi bien le directeur d’un centre de redressement dans «La solitude du coureur de fond» (1962) de Tony Richardson, qu’un poète irlandais dans «Le jeune Cassidy» (1964) de Jack Cardiff; un médecin militaire dans «La colline des hommes perdus» (1965) de Sidney Lumet; un général dans «Oh! que la guerre est jolie» (1968) de Richard Attenborough; et surprend le public avec un personnage émouvant, celui d’un homme qui revoit son enfance, dans un drame sentimental signé Joseph Losey, «Le messager» (1970).

Michael Redgrave a souvent interprété des personnages tourmentés, issus probablement de ses propres démons intérieurs, alcoolisme et bisexualité. Des 50 ans de mariage avec Rachel Kempson, trois enfants sont nés: Vanessa Redgrave, Corin Redgrave et Lynn R, tous sont devenus acteurs. En 1952, Michael Redgrave est nommé commandant de l’ordre de l’Empire britannique par la reine en 1952, puis fait chevalier en 1959. Atteint de la maladie de Parkinson, il se retire définitivement de la vie public fin des années 1970. Il décède de cette maladie le 21 mars 1985, dans une maison de retraite de Denham.

© Gary RICHARDSON