David Lean

David Lean trône parmi les plus grands réalisateurs de l’histoire du cinéma. Rien pourtant n’augurait une telle destinée. Il naît le 25 mars 1908 à Croydon au Royaume Uni, dans une famille de Quakers, mouvement religieux protestant, hostile à toute ostentation. Peu doué pour les études, il quitte l’école à l’adolescence pour aller travailler dans l’entreprise de comptabilité de son père comme apprenti. Mais il est moins attiré par les chiffres que par le cinéma qui est sa seule passion. Grâce à son père, il intègre les Studios Gaumont, d’abord pour diverses tâches subalternes, pas forcément rémunérées, puis pour des postes de plus en plus gratifiants d’assistant opérateur à monteur. Il a ainsi la chance de pouvoir se former, acquérir de l’expérience et prouver, au fil des tournages auxquels il collabore, ses aptitudes au métier. Et c’est en 1942 qu’il réalise son premier film, «Ceux qui servent en mer», en collaboration avec le scénariste Noël Coward qui va l’accompagner jusqu’en 1945, année du film «Brève rencontre», autour du thème de l’adultère, salué à l’étranger comme le signe du renouvellement du cinéma britannique d’après-guerre. Conforté par ce succès et sa maîtrise, David Lean s’ouvre à d’autres univers. Il décide d’explorer l’Angleterre de l’écrivain Charles Dickens, dont il porte à l’écran avec brio «Les grandes espérances» (1946) et «Oliver Twist» (1947), avec Alec Guinness. Il est aussi fasciné par la passion amoureuse qu’il décrit dans «Les amants passionnés» (1948) et «Vacances à Venise» (1955), avec Katharine Hepburn.

La gloire, David Lean va la connaitre plus tard en abordant les films à grand spectacle et l’épopée historique. «Le pont de la rivière Kwai» (1957) sur fond de deuxième guerre mondiale, avec William Holden, puis «Laurence d’Arabie» (1962) avec Peter O’Toole, lui assurent une renommée internationale. Ces productions grandioses, gratifiées de multiples récompenses, lui valent chacune l’Oscar du meilleur réalisateur. Jamais deux sans trois, David Lean triomphe encore avec «Docteur Jivago» (1965), d’après le roman de Boris Pasternak. Le film, porté par Omar Sharif et Julie Christie, sur une musique de Maurice Jarre, relate l’histoire tragique d’un amour passionné dans la Russie secouée par la Révolution. La notoriété du cinéaste est à son firmament. Poursuivant l’auscultation du trouble amoureux, il tourne «La fille de Ryan» (1970), avec Robert Mitchum, dans l’Irlande déchirée de 1916. Le film ne fait pas l’unanimité auprès de la critique et du public. David Lean entame alors une traversée du désert qui dure 14 ans et ne tourne à nouveau que pour une dernière production, «La route des Indes» (1983), mettant en scène l’Inde des années 1920 dont la découverte va bouleverser le destin d’une jeune bourgeoise anglaise. Le film est encensé par la critique et David Lean encore consacré meilleur réalisateur avec un 3ème Oscar.

Côté vie privée, David Lean, homme à femmes, collectionne les conquêtes et les épouses tout au long de sa vie. Il se marie six fois, la première avec sa propre cousine, Isabel, qu’il quitte en 1932 et dont il aura un fils, puis avec les actrices Kay Walsh et Ann Todd, et la sixième à l’âge de 82 ans! Tout en ne se privant pas de céder à toutes tentations qui se présentent à lui. Les dernières années de sa vie, il les passe à Londres, travaillant à l’adaptation du roman de Joseph Conrad, «Nostromo», qu’il n’achèvera pas. Il décède le 16 avril 1991 des suites d’un cancer de la langue. Fait Chevalier par la Reine en 1984, couronné de multiples prix, David Lean n’aurait pas envisagé sa vie hors du cinéma. Pour preuve, cet aveu: «J’espère que les financiers n’apprendront jamais que je les aurais payés pour qu’ils me laissent faire ça!»

© Isabelle MICHEL