Ann Todd

Issue de la classe moyenne britannique, Dorothy Ann Todd vient au monde le 24 janvier 1907, à Hartford, petite ville du Cheshire, en Angleterre. Son père, Thomas Todd, d’origine écossaise est vendeur, sa mère Constance, née à Londres, est femme au foyer. Elle a un frère cadet Harold Brooke qui deviendra scénariste de comédies légères. Après le déménagement de la famille à Londres, Dorothy Ann fait ses études à la St. Winifrid’s School, dans le Sussex. Puis, elle étudie le théâtre, avec Elsie Fogerty, à la Central School of Speech and Drama, alors basée au Royal Albert Hall, à Londres, avec l’intention de devenir professeur de théâtre. Mais pendant ses études, elle fait ses débuts sur scène dans «The land of heart’s desire» au Arts Theatre Club de Soho, et décide alors de poursuivre une carrière d’actrice.

Au début des années trente, Ann Todd entame discrètement sa carrière au cinéma dans «Keepers of youth» (1931) aux côtés de la charmante René Ray. Les années suivantes, elle enchaîne les rôles de jeunes ingénues dans quelques productions mineures. On la remarque malgré tout dans le rôle de la jolie Mary Gordon dans «La vie future» (1936) de William Cameron Menzies et dans celui de Madge Carne dans «South riding» (1938) de Victor Saville. En 1938, la jeune actrice fait aussi parti d’une des toutes premières séries télévisées, «Ann et Harold». En 1945, Ann Todd décroche son première vrai premier rôle dans «Entracte au mariage» où elle donne la réplique à Robert Donat. La même année, elle incarne Francesca Cunningham, une jeune pianiste névrosée dans «Le septième voile» de Compton Bennett. Le film est un succès mondial et Ann accède au statut de star. Le film lui ouvre les portes de Hollywood. C’est ainsi que Alfred Hitchcock l’engage pour «Le procès Paradine» avec Gregory Peck comme partenaire. En 1949, elle tourne «Les amants passionnés» réalisé par David Lean, elle l’épousera le 21 mai de la même année. Rappelons que Ann épousa en premières noces un certain Victor Malcolm et en secondes noces Nigel Tangye, un conseiller technique en aviation rencontré sur le plateau de «La vie future» en 1936. Nigel Tangye était aussi un cousin germain de David Lean.

Dans les années cinquante, Ann Todd tourne encore deux films sous la direction de David Lean: «Madeleine» (1949) avec Ivan Desny et «Le mur du son» (1951) avec Ralph Richardson. Puis elle s’éloigne progressivement des plateaux de cinéma après sa participation au film de Joseph Losey, «Temps sans pitié» (1956) où elle donne la réplique à Michael Redgrave. En 1957, elle divorce de David Lean. Entre temps, Ann se joint à la Old Vic Company, où elle se produit notamment dans «Macbeth» et «La mégère apprivoisée», deux pièces de William Shakespeare. La suite de sa carrière cinématographique est sans éclat. Ann Todd fait encore quelques apparitions pour le petit et le grand écran. Elle joue occasionnellement sur scène, notamment dans «The vortex» en 1965, mais surtout elle réalise plusieurs documentaires à travers le monde.

En 1980, Ann Todd publie son autobiographie, «The eight veil». Cinq ans plus tard, après plusieurs années d’absence au cinéma, elle revient pour un ultime rôle dans «The McGuffin» aux côtés de Charles Dance, puis se retire définitivement de la vie publique. Le 6 mai 1993, la comédienne meurt à Londres, emportée par une hémorragie cérébrale. Elle avait quatre-vingt-quatre ans.

© Philippe PELLETIER - Remerciements à Marlène PILAETE