Omar Sharif

Né dans une famille bourgeoise de commerçants catholiques, Michel Chalhoub voit le jour le 10 avril 1932, à Alexandrie en Egypte. C’est au lycée anglais de cette même ville, où il étudie les mathématiques, la physique, le français ainsi que cinq autres langues, qu’il fait ses débuts sur scène à treize ans. Ebloui par le bonheur de jouer, il décide alors de devenir acteur.

Sous le nom d’Omar El Sharif, il débute au cinéma en 1954 sous la direction de Youssef Chahine dans «Ciel d’enfer». La même année, pour épouser sa partenaire à l’écran Faten Hamama, qui est alors la superstar des écrans orientaux, il se converti à l’Islam. Toujours en 1954, le film est présenté au Festival de Cannes ce qui lui ouvre les portes du cinéma français. En effet, remarqué par Jean-Claude Pascal, celui-ci lui propose un second rôle dans «La châtelaine du Liban» (1956), puis, Jacques Baratier l’engage pour être la tête d’affiche de «Goha» (1958) auprès de la jeune Claudia Cardinale. Parallèlement, il tourne dans une vingtaine de productions égyptiennes et devient une énorme vedette du cinéma arabe.

En 1962, David Lean le choisi pour interpréter Sherif Ali ibn el Kharish dans «Lawrence d’Arabie » avec Peter O’Toole. Sa magistrale prestation lui vaut une reconnaissance planétaire, deux Golden Globes (espoir et second rôle) et une nomination aux Oscars. Désormais appelé Omar Sharif, il entame une carrière internationale et tourne pour les plus grands cinéastes, parmi lesquels: Anthony Mann pour «La chute de l’Empire Romain» (1963), Fred Zinnemann pour «Et vint le jour de la vengeance» (1963), Denys de La Patellière pour «La fabuleuse histoire de Marco Polo» (1964), Anatole Litvak pour «La nuit des généraux» (1966), William Wyler pour «Fanny Girl» (1967) et Terence Young pour «Mayerling» (1968). En 1964, pour le rôle titre dans «Docteur Jivago» de David Lean, il remporte un autre Golden Globe. Dans les années soixante-dix, Omar Sharif, devenu une star mondiale, divorce de Faten Hamama, entame une vie de play-boy aux multiples conquêtes et enchaîne les tournages à travers le monde. On le voit notamment dans «Les cavaliers» (1971) de John Frankenheimer, «Le casse» (1971) de Henri Verneuil et «Funny lady» (1974) de Herbert Ross. En 1972, il participe à la fameuse série télévisée de Henri Colpi et de Juan Antonio Bardem, «L’ile mystérieuse» d’après le roman de Jules Verne. Il y campe un Capitaine Nemo extraordinaire qui fait de cette production un triomphe.

Par la suite, Omar Sharif, joueur invétéré, perd parfois de grosses sommes d’argent ce qui l’oblige à accepter des rôles indignes de son talent. En 1991, il joue pour Henri Verneuil, un rôle sur mesure, celui d’Hagop le père, dans un film en deux parties qui relate la jeunesse du cinéaste: «Mayrig» et «588 Rue Paradis». Il tourne aussi dans bon nombre d’émission télévisées, dont: «Catherine la Grande» (1995) avec la belle Catherine Zeta-Jones dans le rôle-titre. De plus en plus rare à l’écran, après un Lion d’Or au Festival de Venise, en 2003, Omar Sharif est couronné d’un César du meilleur acteur en 2002, pour «Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran», l’histoire d’un vieil épicier arabe et d’un petit garçon juif réalisée par François Dupeyron. Il apparaît encore dans quelques productions jusqu’a ses 80 ans. Il meurt le 10 juillet 2015, au Caire, victime d’un crise cardiaque. Il était hospitalisé dans un centre médical spécialisé pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

© Pascal DONALD