Augusto Genina

Augusto Genina naît à Rome le 28 janvier 1892. Il a quatre ans quand le premier film italien réalisé avec un appareil Lumière est projeté dans sa ville natale. Il apprend son métier comme assistant aux côtés de Ugo Falena avant de devenir réalisateur à tout juste vingt et un ans. Son premier film, «La moglie di sua eccellenza» où une jeune fille abusée, tue pour se défendre puis rencontre finalement amour et protection, donne le ton de sa production de l’époque. Mais il est déjà reconnu par la critique comme un orfèvre dans la composition des images.

D’une activité débordante, Augusto Genina réalise plus d’une cinquantaine de films avant l’avènement du parlant et participe à de nombreux scénarii. Les thèmes sont variés même s’ils sont déclinés dans un mode plutôt mélodramatique. Très vite réalisateur reconnu, il dirige Mistinguett en 1915, dans «La double blessure». En 1923, il est l’un des premiers à adapter l’œuvre théâtrale de Edmond Rostand «Cyrano de Bergerac» avec Pierre Magnier dans le rôle titre. En 1927, il tourne des co-productions en Allemagne: «Adieu Jeunesse» avec Walter Slezak, «Tote et sa chance» avec Lya Christy, et enfin «L’esclave blanche» avec Liane Haid et Charles Vanel.

En 1929, Augusto Genina réalise «Prix de beauté». Louise Brooks y incarne une jeune Française, qui malgré l’hostilité de son fiancé joué par Georges Charlia, devient Miss France puis Miss Europe. Après ce film qui n’est pas parlant mais sonorisé, Genina poursuit une carrière française: «Les amours de minuit» (1930) avec Josseline Gaël, «La femme en homme» (1931) avec Françoise Rosay, «Paris-béguin» (1931) avec Jean Gabin et Fernandel, «Nous ne sommes plus des enfants» (1933) avec Gaby Morlay et Claude Dauphin. Il tourne aussi dans son pays «Naples au baiser de feu» (1936) avec Tino Rossi. Mais Augusto doit suivre la mode des films guerriers dans une Italie toujours plus mussolinienne. Il passe ainsi sans difficultés à des superproductions qui ont comme acteur vedette Fosco Giachetti. «L’escadron blanc» (1935) est la transposition dans le désert de Libye du Sahara évoqué par Joseph Peyré dans son roman. «Le siège de l’Alcazar» (1939) avec Mireille Balin, a pour cadre Tolède où militaires et civils hostiles à la République résistent avec acharnement au début de la guerre civile espagnole. Enfin «Benghazi» (1942) relate l’occupation anglaise de la ville, alors possession italienne, pendant la seconde guerre mondiale.

Avec de tels sujets Augusto Genina réussit néanmoins à ne pas sombrer dans un manichéisme caricatural. Ces trois œuvres gardent un aspect esthétique certain et sont aujourd’hui un témoignage intéressant de cette période de l’histoire. Elles vont cependant être fatales au cinéaste qui ne peut reprendre la caméra qu’en 1948 et pour quelques titres seulement. Augusto Genina aborde alors des sujets graves dont certains sont emprunts de catholicisme comme «La fille du Marais» (1949). Mais la nouvelle génération des cinéastes néo-réalistes italiens le juge avec sévérité. Il filme dans un cadre parisien son quatre-vingt septième et dernier film, «Frou-Frou» (1953), avec Dany Robin. Il écrit encore un scénario avant de décéder des suites d’une broncho-pneumonie à Rome, le 18 septembre 1957. Cet excellent réalisateur italien, européen avant l’heure, a laissé en près de cinquante ans de carrière, une œuvre particulièrement éclectique qui mérite d’être redécouverte.

© Caroline HANOTTE