Lea Massari

Lea Massari, de son vrai nom Anna Maria Massatani, voit le jour à Rome le 30 juin 1933. Fille d’un architecte, elle grandit dans une famille cultivée et aisée, où l’art, la littérature et l’architecture occupent une place centrale. Adolescente brillante, elle s’oriente d’abord vers des études d’architecture en Suisse, à Lausanne, avant qu’un événement tragique ne modifie le cours de son destin: la mort prématurée de son fiancé, Léo. En hommage à ce dernier, elle adopte le prénom «Lea», qu’elle conservera comme nom de scène tout au long de sa carrière.

Son entrée dans le monde du cinéma se fait de manière presque fortuite, au tournant des années 1950. Elle débute en 1954 dans le film «Du sang dans le soleil» de Mario Monicelli, où elle attire l’attention par sa présence magnétique et son regard à la fois doux et troublant. Rapidement, elle s’impose comme une figure montante du cinéma italien, mais c’est à l’international qu’elle trouve véritablement sa place. Le rôle qui lui vaut une reconnaissance mondiale survient en 1959 avec «L’avventura» de Michelangelo Antonioni. Elle y incarne Anna, la femme disparue qui hante tout le film. Paradoxalement, c’est l’absence de son personnage qui donne sa puissance dramatique à l’œuvre. Lea Massari y impose un mystère et une élégance singulière, devenant une icône du cinéma d’auteur. Ce rôle marque une étape décisive: elle devient dès lors l’un des visages féminins incontournables du cinéma européen des années 1960 et 1970.

S’ensuit une série de collaborations prestigieuses. En 1961, Lea Massari joue dans «Une vie difficile» de Dino Risi, avant de rejoindre Claude Sautet dans «Les choses de la vie» (1969), aux côtés de Michel Piccoli et Romy Schneider. Elle y campe Catherine, une femme forte et fragile à la fois, dans un rôle marquant de la Nouvelle Vague française. Sa prestation subtile renforce sa réputation de comédienne intense, capable de retranscrire les émotions les plus complexes avec une économie de gestes rare. Elle travaille aussi avec Carlos Saura pour «Les bandits» (1963), Alain Cavalier pour «L’insoumis» (1964), Mario Camus pour «Grazie, amore mio» (1967). Tout au long des années 1970, Lea Massari alterne entre productions italiennes et françaises. Elle tourne «Le souffle au cœur» (1970) de Louis Malle, où elle incarne une mère dans un rôle audacieux et controversé, salué par la critique. Elle donne également la réplique à Yves Montand dans «I… comme Icare» (1979) de Henri Verneuil, thriller politique où elle campe une femme de pouvoir, symbole de son refus de se cantonner aux rôles traditionnels féminins. Elle partage également l’affiche avec Michel Serrault, Bernard Blier et Michel Bouquet dans «...la main à couper» (1973), un thriller à la sauce Claude Chabrol.

Loin de chercher la lumière à tout prix, Lea Massari fait le choix de la discrétion. Elle privilégie des rôles exigeants, fuyant les paillettes pour se consacrer à un art profond du jeu. Dans les années 1980, elle réduit progressivement ses apparitions à l’écran. Elle tourne encore dans quelques films, notamment pour la télévision, avant de se retirer presque complètement du monde du cinéma dans les années 1990. Son élégance, son mystère et son intelligence artistique laissent une empreinte durable dans l’histoire du cinéma européen. Loin des stéréotypes de l’actrice glamour, elle incarne une féminité libre, parfois dérangeante, toujours sincère. Elle est morte à Rome, le lundi 23 juin 2025, à l’âge de 91 ans.

© Philippe PELLETIER