Claude Sautet

Claude Sautet naît le 23 février 1924 à Montrouge dans la banlieue sud de Paris. Il apprend à aimer le cinéma avec sa grand-mère. Devenu adulte il est admis à l’Institut Des Hautes Études Supérieures Cinématographiques (IDHEC) créé à Paris en 1942 par Marcel L’Herbier. Il y apprend patiemment son métier avant de devenir l’assistant réalisateur de Jean Lecerf qui tourne en 1950 la troisième adaptation cinématographique de la pièce des auteurs belges Wicheler et Fonson, «Le mariage de Mademoiselle Beulemans», avec Francine Vendel dans le rôle de la fille du brasseur bruxellois. L’année suivant Claude Sautet réalise en solo un premier court métrage au titre de comptine «Nous irons plus bois» avec Clément Hariri. Puis tout en assurant la rubrique musicale d’un quotidien d’opinion marqué à gauche, il retrouve pendant une dizaine d’années son rôle de collaborateur pour des films en général d’action voire même franchement comiques dont deux avec Fernand Raynaud. D’ailleurs en 1955, son premier long métrage, «Bonjour sourire», est une comédie sympathiquement farfelue avec Louis de Funès, Anny Cordy, Henry Salvador, Jean Carmet et Darry Cowl.

La notoriété du cinéaste débute vraiment grâce à un film noir «Classe tous risques» (1959) d’après le roman de José Giovanni, avec Lino Ventura dans l’un de ses premiers grands rôles. Puis dans les années soixante, Claude Sautet met ses talents de scénariste au service de nombreux cinéastes. Il dirige cependant de nouveau Lino Ventura, en 1964, pour «L’arme à gauche», une aventure aux Caraïbes avec Sylva Koscina et l’acteur argentin Alberto de Mendoza.

Par la suite et à travers une dizaine de films beaucoup plus intimistes, Claude peut enfin faire du Sautet. Il dissèque alors finement la «nouvelle société française» à travers des personnages souvent issus des classes aisées et mal dans leur peau. Il a notamment comme acteurs de prédilection Romy Schneider, Michel Piccoli et Yves Montand. Ainsi dans «Les choses de la vie» (1969) Piccoli se remémore les instants de son existence après un accident de voiture. Dans «Max et les ferrailleurs» (1970), il s’est transformé en «privé» tourmenté et inquiétant. Romy Schneider joue une femme divorcée dans «César et Rosalie» (1972) puis dans «Une histoire simple» (1978). En 1974 «Vincent, François, Paul... et les autres», sont des cadres quarantenaires aux préoccupations existentialistes. Dans «Le mauvais fils» (1980) le cinéaste évoque avec Patrick Dewaere, la jeunesse «paumée» d’une société du bien-être. Même Yves Montand, le dynamique chef de rang parisien de «Garçon!» (1983), face au très maladroit Jacques Villeret, cache ses déceptions sentimentales sous sa faconde de bellâtre. «Quelques jours avec toi» (1987) nous fait découvrir la vie de province avec un Daniel Auteuil à la personnalité énigmatique. Nous retrouvons l’acteur devenu luthier dans «Un cœur en hiver» (1991) où Claude Sautet nous fait partager son autre passion, la musique. En 1995, le cinéaste réalise son quatorzième et dernier film «Nelly et Monsieur Arnaud», alias Emmanuelle Béart et Michel Serrault, dans un film encore tout en détails, mots et regards.

Le réalisateur disparaît le 22 juillet 2000 dans sa soixante-dix-septième année. Il laisse une œuvre toute d’introspection et sans doute marquée par une époque, mais néanmoins singulière, très appréciée des critiques, faute de l’être vraiment de tous les publics.

© Caroline HANOTTE