Jane Greer

Jane Greer, née le 9 septembre 1924, a un visage pur, de grands yeux profonds et un sourire énigmatique qui la fait surnommer «la femme au sourire de Mona Lisa». Avec Lizabeth Scott, elle est une reine du film noir, une de ces femmes fatales qui déploient leur charme vénéneux pour attirer les hommes dans leurs rets. Cette prédatrice froide, c’est dans «La griffe du passé» (1947), de Jacques Tourneur, qu’on la retrouve le mieux. Son personnage est une criminelle et une voleuse de haut vol, qui sait simuler l’innocence quand elle décide de berner les hommes qui la gênent, Kirk Douglas ou Robert Mitchum.

Elle n’a pas vingt ans quand elle se produit dans les cabarets de Washington, avec l’orchestre du violoniste catalan Enric Madriguera. Elle qui ne connaît pas un mot d’espagnol chante de suaves mélodies sur des airs de rumbas ou de pasos dobles. En 1942, elle pose pour Life dans un uniforme de l’armée américaine qui lui va à ravir. Séduit par la photo, Howard Hughes, obsédé par sa nouvelle conquête, offre à Jane Greer de l’argent et une carrière d’actrice. À condition qu’elle ne voie personne d’autre et partage sa vie d’ermite. Mais l’actrice regimbe vite et décide de chanter dans l’orchestre de Rudy Vallee, qu’elle ne tarde pas à épouser, puis à quitter, pressée par l’intraitable milliardaire. Décidée à prendre sa carrière en main, Jane Greer rompt son contrat avec Hughes et, en 1944, en conclut un autre avec la RKO, bientôt rachetée par l’homme d’affaires. L’année suivante, elle apparaît dans «Dick Tracy», où elle est suspectée de meurtre par le célèbre détective. Chapeau en tuyau de poêle, voilette noire et robe de velours, elle joue à nouveau les femmes fatales face à Robert Young, qu’elle séduit dans «Ils ne voudront pas me croire» (1947), avant de suborner le pauvre Dick Powell, dans «La cité de la peur» (1948) de Sidney Lanfield, où, en plus de son saloon, elle dirige ses hommes et convoite une mine d’or. De film en film, l’actrice peaufine son personnage de garce à sang froid, qui se sert de son sex-appeal pour assouvir sa convoitise.

Il lui arrive pourtant de rentrer les griffes et d’aider son prochain, comme dans «Ça commence à Vera Cruz» (1949) de Don Siegel, où elle soutient Robert Mitchum, accusé d’avoir volé de l’argent à l’armée. Puis le vindicatif Howard Hughes, nouveau propriétaire de la RKO, refuse, pendant quelques années, de la faire travailler. Désireuse de revenir à l’écran, et aussi d’adoucir son image, elle accepte de jouer dans des comédies comme «You’re in the navy now» (1950) de Henry Hathaway, où elle incarne la femme de l’officier de marine Gary Cooper. Elle signe alors un contrat avec la MGM et, jusqu’à la fin des années 50, paraît encore dans quelques films, comme «Le prisonnier de Zenda» (1952) de Richard Thorpe, «Desperate search» (1952) de Joseph H. Lewis, ou encore «Le clown» (1952) de Robert Z. Leonard, où elle incarne l’ex femme de Red Skelton, clown alcoolique et ancienne vedette de Ziegfeld.

Puis elle se tourne vers la télévision, campant une joueuse compulsive dans le célèbre feuilleton «Falcon crest» (1984/85), avec Jane Wyman ou encore une critique gastronomique dans une autre série célèbre, «Twin peaks» (1990). Mais elle apparaît aussi dans des épisodes de «L’homme à la Rolls» (1964), «Columbo» (1975) ou «Arabesque» (1988), avec Angela Lansbury. Elle revient sur les écrans de temps à autre, jouant par exemple la mère de Rachel Ward dans «Contre toute attente» (1983), de Taylord Hackford. Jane Greer s’éteint des suites d’un cancer, le 24 août 2001 à Los Angeles.

© Jean-Pascal LHARDY