Giulietta Masina

Ainée de quatre enfants, c’est à San Giorgio di Pano, dans la région de Bologne, que Giulia Anna Masina vient au monde le 22 février 1920. Fille d’un violoniste et d’une enseignante, elle fréquente le collège et le lycée chez les Ursulines de Rome où, encouragée par sa tante, elle commence à entretenir une passion pour le théâtre. Elle suit des études de lettres puis de philosophie à l’Université de Rome. Parallèlement, elle intègre la troupe du théâtre universitaire. Enthousiasmée par sa nouvelle passion, elle entame sa carrière artistique en 1942, dans des sketches comiques radiophoniques, écrits par un certain Federico Fellini. Littéralement fascinée par ce jeune scénariste, elle l’épouse en octobre 1943.

Au cinéma, Giulietta Masina débute en 1946, comme figurante, dans «Païsa» sous la direction de Roberto Rossellini. Deux ans plus tard, à la demande de Alberto Lattuada, elle interprète une prostituée pauvre dans «Sans pitié», également interprété par Carla del Poggio et scénarisé par Fellini. Sa composition est encensée par la critique et lui vaut un Prix du meilleur second rôle féminin attribué par les syndicats du cinéma italien. En 1950, elle gagne pour la seconde fois le même prix, pour «Les feux du music-hall», film coréalisé par Lattuada et Fellini. Dans les années cinquante, Giulietta Masina offre son talent aux plus grands cinéastes de la péninsule, parmi lesquels: Luigi Comencini pour «Volets clos» (1950), Roberto Rossellini pour «Europe 51» (1951), Carlo Lizzani pour «Dans les faubourgs de la ville» (1952) et Giorgio Bianchi pour «Monsieur Arthur... vierge et martyr» (1953) et «Buananotte… avvocato!» (1954). Mais c’est sous la coupe de son mari, qu’elle connaît une renommée internationale en 1954, avec son interprétation du clown Gelsomina dans «La strada» aux côtés de Anthony Quinn. L’année suivante, Federico Fellini lui écrit un rôle secondaire dans «Il bidone» auprès de Broderick Crawford et Richard Basehart, puis c’est la consécration en 1957, dans «Les nuits de Cabiria» avec François Périer. Elle y joue, une nouvelle fois une prostituée, et décroche le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes.

Par la suite, sa silhouette fragile et son visage lunaire sont mis à la disposition des grands réalisateurs internationaux, parmi lesquels: l’italien Edouardo De Filippo pour «Fortunella» (1957), l’allemand Helmut Käutner «Epouses coupables» (1959), le français Julien Duvivier «La grande vie» (1960), l’anglais Bryan Forbes «La folle de Chaillot» (1969) et le slovaque Jeraj Jakubisko «La dame des neiges» (1985). Entre temps, Giulietta Masina retrouve son époux pour «Juliette des esprits» (1965), un film étrange et poétique où Fellini donne une nouvelle fois libre cours à son imagination. À la télévision, elle apparaît dans les années 1970 dans deux fictions à succès, «Eleonora» (1973) et «Camilla» (1976.

En 1985, le couple Masina-Fellini est à nouveau réuni pour «Ginger et Fred», où l’actrice partage l’affiche avec Marcello Mastroianni, une comédie grinçante mettant en scène un duo de danseurs vieillissant participant à un show télévisé. Giulietta Masina apparaît une dernière fois dans «Aujourd’hui peut-être…» (1991), une production française de Jean-Louis Bertucelli, passée totalement inaperçue. Après la mort de Federico Fellini en octobre 1993, Giulietta Masina reste inconsolable et se retire définitivement des lumières du spectacle. Elle meurt à Rome, le 23 mars 1994, emportée par un cancer du poumon. Elle repose au cimetière de la station balnéaire italienne de Rimini auprès de son époux.

© Philippe PELLETIER